Op vrijdag 28 maart werd bekend dat oud-FIA President Jean-Marie Balestre is overleden. De Fransman was van 1976 tot 1991 president van de FISA, de sportafdeling van wat tegenwoordig de FIA is. Van 1986 tot 1991 leidde hij ook de FIA als geheel en is daarmee de voorganger van de huidige president, Max Mosley. 

De ambtsperiode van Balestre als hoogste man van de internationale autosport was op z'n zachtst gezegd tumultueus. Begin jaren '80 vocht hij een keiharde machtsstrijd uit met de constructeurs in de Formule 1, die zich hadden verenigd in de FOCA. De FISA had tot eind jaren '70 altijd de complete regie in handen gehad, maar dat veranderde toen onder leiding van Bernie Ecclestone de constructeurs meer macht en inkomsten opeisten. Balestre verdedigde de belangen van de FIA daarbij op autocratische wijze, maar moest het uiteindelijk afleggen tegen Ecclestone, die als houder van de commerciële rechten de belangrijkste machtsbasis had.

De macht van de FIA werd dus, zeer tegen de zin van Balestre, beperkt onder zijn presidentschap. De Fransman weigerde zich neer te leggen bjj een rol als organiserend en regelgevende autoriteit en mengde zich soms persoonlijk in de werkzaamheden die toekomen aan de stewards of the meeting. Zo beslechtte Balestre persoonlijk de titelstrijd van 1989 na het incident tussen Alain Prost en Ayrton Senna in Suzuka. De twee kemphanen raakten elkaar voor de Casio Triangle, waarna Prost uitstapte en Senna na aanduwen door de marshals verder kon. De Braziliaan ging als eerste over de finish, maar werd vervolgens door Balestre uit de uitslag gehaald. De wereldtitel ging daardoor naar Prost.

Het incident was het begin van een zwaar bevochten vete tussen de FISA-President en de Braziliaanse McLaren-coureur, want een jaar later kon Senna het op precies hetzelfde circuit niet verkroppen dat Balestre eerder gedane toezeggingen dat de pole-position aan de schone kant van het asfalt zou zijn negeerde en hem aan de vuile buitenkant liet starten. Het zou opnieuw resulteren in een crash tussen de beide titelkandidaten, waarbij Senna de titel pakte, maar na hard uithalen naar Balestre gedurende de wintermaanden lange tijd een schorsing boven het hoofd hing. 

Na zijn ambtsperiode bij de FIA, waar Max Mosley in 1991 de voorkeur kreeg, bleef Balestre nog tot 1996 President van de Franse autosportbond FFSA. De laatste jaren was hij daar nog regelmatig eregast bij de Franse Grands Prix, waar hij bokalen mocht uitreiken. Jean-Marie Balestre werd 86 jaar. 

  Jean-Marie Balestre leidde de autosport van 1979 tot 1991.