Formule 1-baas Bernie Ecclestone is in gesprek met de eigenaren van Donington Park om de mogelijkheden te bespreken voor het verplaatsen van de Britse Grand Prix naar het circuit na 2010. Ecclestone zei in The Times uit te kijken naar alternatieven voor Silverstone. Hij zei bovendien de voorkeur te geven aan Donington als die een aantrekkelijk aanbod zouden neerleggen.

Daarvoor zal de 4 kilometer lange baan naar alle waarschijnlijkheid wel ingrijpend moeten worden verbouwd. Het circuit was alleen in 1993 gastheer van een Grand Prix, destijds van de Grand Prix van Europa. Het werd een legendarische regenrace die werd gewonnen door Ayrton Senna, maar verder was er maar weinig lof voor het circuit in de East Midlands. 

Ecclestone heeft er vertrouwen in dat Donington alles zal doen wat er nodig is om een moderne Britse Grand Prix te garanderen: "We willen de Britse Grand Prix redden en die laten plaatsvinden op een locatie die recht doet aan de status van het evenement", aldus Ecclestone, "Donington heeft gezegd dat zij alles zullen bouwen wat wij willen. Hebben ze daar het geld voor? Dat zal de tijd moeten leren. Maar ik denk dat de kans groter is dat Donington het geld bij elkaar krijgt dan dat het de BRDC lukt".

Daarmee haalt hij uit naar de British Racing Drivers' Club, de elite van Britse oud-coureurs die gezamenliijk eigenaar zijn van Silverstone. Ecclestone en de BRDC liggen al jarenlang overhoop over de Grand Prix op Silverstone. Ecclestone streed voor ingrijpende vernieuwingen, terwijl de BRDC hun troeven behendig, maar behoudend uitspeelden. Inmiddels staan ook voor Silverstone ingrijpende verbouwingen gepland, maar de waarschuwing van Ecclestone is luid en duidelijk in het feit dat dit geen garanties biedt voor de toekomst van de Grand Prix.

Donington is vooralsnog behoudend in het doen van uitspraken: "De Formule 1 is niet zomaar een wandelingetje door het park. Het heeft gevolgen voor planning, infrastructuur en de commerciële voorwaarden van een F1-deal moeten heel nauwkeurig worden bestudeerd. We bekijken nu wat de implicaties zullen zijn als we het zouden doen", aldus Lee Gill, de co-eigenaar van het circuit.

Hoewel er tot 2011 voldoende tijd is om verbouwingen te realiseren moeten Ecclestone's uitspraken in de eerste plaats geplaatst worden in het licht van de onderhandelingen met Silverstone over een contractverlenging. De BRDC is met de verbouwingen tegemoet gekomen aan Ecclestones eisen, maar zal daar nu ook wat van terug willen zien. Ecclestone daarentegen hanteert zijn eigen principes wanneer het gaat over het wel of niet toekennen van een Grand Prix en dat is meestal een in geld uit te drukken criterium. 

De onderhandelingen zullen nog wel even voortduren en tijdens de aanstaande Grand Prix van Engeland zal het logische, eerst volgende treffen tussen de twee partijen zijn. Voor Australië gold eerder dat tijdens het weekend de partijen nader tot elkaar kwamen over een verlenging. Wellicht dat voor Silverstone hetzelfde zal gelden. 

  Ecclestone: "Donington een reële optie".