De belofte vervuld  

Toen Sebastian Vettel bijna drie jaar geleden voor het team van Williams - toen nog met BMW - zijn eerste meters reed in een Formule 1-auto op een nagenoeg verlaten Jerez de la Frontera, waren er al geluiden die zeiden "hou hem in de gaten". Het was niemand minder dan Michael Schumacher die de jongeling vanaf de karts had gade geslagen. Binnen de kortste keren zat hij in een Formule BMW en niet veel later volgde een zeer lucratieve deal met Red Bull. De weg naar de top was ingezet.

De overwinning van de Toro Rosso-coureur is in meerdere opzichten uniek. Niet alleen werd hij dit weekend in één klap de jongste winnaar ooit in de Formule 1- met 21 jaar en 74 dagen - én de jongste polesitter ooit; het was het eerste succes van een niet-fabrieksteam sinds Brazilië 2003 en het eerste succes van Red Bull in de Formule 1. De komende tijd zullen er  ongetwijfeld nog meer statistieken aan de zege van de jonge Duitser worden toegevoegd, maar het is bovenal zijn eerste overwinning. De eerste van velen, zo lijkt nu al vast te staan.

Schrijft u Monza 2008 alvast maar bij in het lijstje dat ook al Monaco 1950, België 1962, Frankrijk 1981, Portugal 1985 en België 1992 bevat: de wedstrijden waarin achtereenvolgens Fangio, Clark, Prost, Senna en Schumacher hun eerste overwinningen behaalden. Ook zij behaalden nog voordat ze 25 starts achter hun naam hadden hun eerste overwinning. Vettel deed het na 22 Grand Prix-starts. Tal van andere coureurs deden hetzelfde, maar die hadden vrijwel altijd vanaf het begin fabriekssteun. Vettel deed het met een klantenmotor van Ferrari en voor het op één na kleinste team op de grid.

Met zijn overwinning heeft Vettel zich niet alleen gevestigd in de geschiedenisboeken. Nu al is zeker dat hij een heel grote toekomst heeft in de Formule 1. De overstap naar een absoluut topteam is een kwestie van tijd. En wellicht eerder dan zijn huidige verbintenis met Red Bull afloopt, want zoals we eerder zagen, is als een team een rijder koste wat kost wil aantrekken, ineens alles mogelijk. Die toekomst zou heel goed bij Ferrari kunnen liggen. Wat dat betreft zou het besluit dat Ferrari uitgerekend pal voor Monza bekendmaakte om zowel Kimi Räikkönen als Felipe Massa tot en met 2010 te behouden uiteindelijk profetisch kunnen zijn voor de toekomst van Sebastian Vettel. De Scuderia koos daarmee uitdrukkelijk voor een toekomst zonder Fernando Alonso. Het betekent dat ze pas voor het seizoen 2011 haar opties opnieuw zal afwegen en laat dat nu precies het moment zijn dat Vettels contract met Red Bull Racing afloopt...

Het zou zeker geen opmerkelijke stap zijn, want zijn verrichtingen in Monza werd vanaf de Ferrari-pitmuur nauwlettend gevolgd door Michael Schumacher. De Duitser is adviseur bij de Scuderia. Er is niet veel bekend over de precieze inhoud van zijn takenpakket, maar wel dat de zevenvoudig wereldkampioen is belast met scouting van jong talent. En Vettel is het eerste talent voor wie Schumacher een actieve rol speelde door hem aan te bevelen bij BMW. Schumacher heeft binnen de Ferrari-muren veel invloed en heeft na Monza weinig overredingskracht meer nodig om het Ferrari management te overtuigen.

Vettel zelf zal al ver voor 2011 de eerste telefoontjes mogen verwachten en waarschijnlijk zowel uit Woking, München als Maranello. Je mag verwachten dat elk van drie topteams na Monza nadrukkelijk zullen dingen naar een voorcontract met Vettel. McLaren heeft vorig jaar al bij Red Bull geïnformeerd naar zijn contractuele status  toen ze op zoek moest naar een vervanger voor Fernando Alonso en met BMW liggen er uiteraard nog lijnen. Het was de fabrikant uit München die hem liet debuteren in de Formule 1. Toen dacht ze de tijd te hebben, maar vervolgens stak Red Bull BMW naar de kroon en liet Vettel in Scott Speeds plaats uitkomen voor Toro Rosso. De rest is inmiddels geschiedenis.

De overwinning van Vettel plaatste wel wat kanttekeningen bij de optredens van een aantal van zijn concurrenten. Het feit dat die was behaald met een Ferrari-motor was voor het team uit Maranello het enige echte wapenfeit van haar weekend in Monza. Zowel Massa als Räikkönen stelden in de regen opnieuw teleur. 

Ook Red Bull Racing mag het zich aantrekken dat de eerste overwinning voor de energiedrankfabrikant is behaald door het veel kleinere zusterteam dat zich moet bedruipen met tientallen miljoenen euro's minder. Het is algemeen bekend dat de beide teams met vrijwel identieke chassis' deelnemen, maar waar Vettel vanaf zaterdagmiddag niet meer te kloppen was, vervulde de hoofdmacht niet meer dan een rol in de kantlijn. Met name het optreden van David Coulthard was daar opnieuw zeer matig. De carrière van de Schot lijkt als een nachtkaars uit te gaan.

Het stelt de prestaties die de afgelopen maanden door Toro Rosso zijn behaald wel voor het voetlicht. Het team heeft zich op indrukwekkende wijze ontwikkeld sinds ze de beschikking kreeg over die 2008-auto van de hand van Adrian Newey. De zege in Monza staat dan ook niet op zichzelf. Het was de culminatie van iets wat zich de afgelopen weken al aftekende: een klein team dat haar auto's in een topconditie aan de start brengt en daarbij in korte tijd in alle opzichten is gegroeid. De jarenlange ervaring van Gerhard Berger, Franz Tost en Giorgio Ascanelli heeft zich in combinatie met het talent van haar rijders uitbetaald. Mooie winnaars en een pluim voor iedereen bij het team. Bedenk namelijk dat heel veel van deze jongens de tijd hebben meegemaakt dat het team nog Minardi was. Voor hen was Monza daarom veel meer dan een overwinning van een Grand Prix. Dit team heeft een overwinning op zichzelf behaald. En dan is Monza wel een heel mooie plek om het te doen. 

    Groeten,

         Stefan