Waiting Games  

De etalage van het Silly Season is ieder jaar weer een schouwspel op zich. De grote transfercarroussel die bepaalt wie waar rijdt in het volgende seizoen wordt niet voor niets vaak aangeduid als een stoelendans. Treffender kan bijna niet, want het is inderdaad een spel van afwachten, alert zijn en op het juiste moment je kans grijpen. Degene die overblijft, heeft pech. Dat is nu eenmaal de harde werkelijkheid: twintig stoeltjes en altijd meer coureurs dan er plaatsen zijn. 

Wie waar terecht komt, is echt een uitkomst van allerlei afhankelijkheden. Meestal zijn het hooguit twee coureurs die bepalen hoe de puzzel in elkaar valt: de meest begeerde van de beschikbare coureurs óf de wellicht beschikbare coureurs, want in de Formule 1 is, als het er echt op aankomt, niets zeker. Fernando Alonso weet er inmiddels een hartig woordje over mee te praten en de Spanjaard is wederom degene waarvoor een groot aantal teambazen momenteel hun beslissing uitstelt óf genoodzaakt is uit te stellen, omdat zij weer afhankelijk zijn van keuzen van anderen.

Het Silly Season editie 2008 is weer een klassieker in de categorie Waiting Games. Fernando Alonso houdt zijn kaarten in het grote pokerspel dicht bij zich en is niet van plan om haast te maken met zijn beslissing. Voor hem staat, als we de Spaanse media moeten geloven, vooral voorop hoe de ontwikkelingen in Maranello zijn. Kimi Räikkönen kwam in Italië steeds meer onder vuur te liggen na de teleurstellende reeks resultaten van de afgelopen maanden en de achterstand die hij daardoor opliep in het kampioenschap. Velen zetten vraagtekens of de Fin nog wel de motivatie heeft om ook in de verdere toekomst de kleuren van de Scuderia te verdedigen. Na de teleurstellingen kwam daar de vraag bij of Ferrari dat zelf nog wel ziet zitten.

Het is een publiek geheim dat Ferrari en Alonso na diens vertrek bij McLaren elkaar nauwlettend in de gaten houden. Er zou volgens sommigen al sprake zijn van een voorcontract, precies zoals eerder al het geval was met Räikkönen. Goed mogelijk, maar zelfs dan is niets zeker. Als Räikkönen alsnog de titel pakt dit jaar en volgend jaar dominant zijn derde kampioenschap op rij pakt, is de publieke opinie  plotseling een heel andere als de Scuderia de Fin de deur zou wijzen ten faveure van Alonso. 

Het maakt het Silly Season niet alleen tot een geraffineerd spel van timing, maar ook dat van op het juiste moment de juiste beslissing nemen, die zowel de fans als de sponsors tevreden stelt. Zeker bij de topteams kan dat van grote impact zijn op de complete financiële huishouding. Zo haalde McLaren in 2007 prompt tientallen miljoenen extra binnen toen ze Alonso aan boord kreeg, maar zag ze de interesse van die nieuwe sponsors heel snel verbleken toen de Spanjaard aan het einde van dat jaar weer vertrok. Bij de Spaanse fans was McLaren in de afgelopen winter de gebeten hond.

Toch zijn het vaak de coureurs die het laatste woord hebben. Alonso wil koste wat kost uitzicht behouden op een Ferrari-contract en is daarom voorlopig alleen voor 2009 op de markt. Normaal gesproken een onmogelijke situatie, maar je ziet toch dat teams voor Alonso een uitzondering willen maken. Al was het maar om de geringe kans dat ze hem vervolgens toch langer aan zich kunnen binden. Honda was het eerste team dat het openlijk toegeeft en er zijn nog twee gegadigden die het niet hardop hebben toegegeven, maar wel degelijk de rayonhoofden bijeen hebben geroepen om de situatie te beoordelen.

Honda, Renault of toch iets anders voor Alonso? In principe is alles nog mogelijk en de overige teams wachten tot die tijd af met het aantrekken van andere coureurs of het definitief vastleggen van hun huidige rijdersduo. Maar het is niet alleen Alonso; ook Robert Kubica wordt in verband gebracht met Ferrari en zijn contract met BMW Sauber is aan het einde van dit jaar al aan vernieuwing toe. Ook Kubica denkt na over zijn toekomst en houdt eveneens het liefst zijn opties open voor 2010 als naast de contracten van de beide Ferrari-coureurs ook dat van Heikki Kovalainen afloopt bij McLaren. Ondanks dat BMW hem een lucratief meerjarencontract voorschoof, bleef ook Kubica terughoudend in het zetten van zijn handtekening.  

De komende weken zal het naar alle waarschijnlijkheid nog niet veel duidelijker worden. Omdat BMW er door de vormcrisis van Heidfeld veel aan gelegen is om Kubica in ieder geval volgend jaar te behouden, zullen die partijen er uiteindelijk wel uitkomen. Ferrari bevestigt in Monza gewoon het aanblijven van Räikkönen en Massa; niets nieuws onder de zon aldaar en Renault en Alonso beraden zich nog. De chemie die er in 2005 en 2006 was tussen het team en de coureur was er dit seizoen totaal niet. Bij Renault hebben monteurs letterlijk het idee dat Alonso zijn terugkeer bij het team als een tussenstation ziet en de Spanjaard doet er weinig aan om dat beeld te ontkrachten. Ondanks dat hij er zonder slag of stoot kan blijven en zich daarmee vrijspeelt voor 2010  houdt hij nadrukkelijk alle opties open, ook die van een overstap naar het momenteel minder competitieve Honda. 

Mijn idee is, dat het Fernando allemaal niet zoveel uitmaakt waar hij volgend jaar rijdt. Hij heeft niet de illusie dat Renault volgend jaar plotseling heel veel beter zal gaan en neemt daarom rustig de tijd om te bezien of er elders betere kansen liggen om een jaartje te overbruggen.Hij heeft van Renault uitstel gekregen tot oktober voor het nemen van zijn besluit. Tot die tijd zal de rest nog even geduld moeten hebben. 

    Groeten,

         Stefan