Nadat hij de auto had stilgezet stapte hij ogenschijnlijk rustig   uit, maar eenmaal uit de auto was de euforie bij Lewis Hamilton en McLaren groot na afloop van de eerste kwalficatiesessie van 2008. De eerste stap was gezet, zeker nu de gewaande favorieten van Ferrari het vooralsnog niet waar konden maken. 

De enige conclusie die er echt getrokken kon worden, was dat de auto's weer in handen waren van de coureur en dat het voor een goede positie op de startopstelling aan zou komen op een foutloze  ronde. Met tweeëntwintig auto's op de nauwe baan was timing daarbij cruciaal, want in verkeer kun je een snelle ronde wel vergeten. Sommige coureurs kozen eieren voor hun geld en kozen ervoor in Q1 al vroeg de baan op te gaan. Sébastien Bourdais, gelouterd in Champcar maar een rookie in de Formule 1, verkoos het voordeel van een vrij veld voor zijn allereerste meters in competitie.

De kop liet nog even op zich wachten. Via Bourdais en Jarno Trulli kwam de richttijd halverwege de nu twintig minuten durende eerste sessie op 1:27.0 Nico Rosberg dook daar vervolgens al snel onder, waarna Heikki Kovalainen het heft in handen nam en de snelste tijd in Q1 bracht op 1:25.664. Bij Ferrari kwamen ze niet aan die tijd. De Scuderia werd er lang van verdacht mooi weer te spelen tot het moment dat het er echt op aankwam, maar gedurende die eerste minuten werd duidelijk dat de Ferrari's toch niet de snelheid hadden die werd verwacht en dat een hardnekkig onderstuur in de snelle bochten ook hen parten speelde.

Het zou voor hen echter niet blijven bij onderstuur. Terwijl de laatste seconden wegtikten viel de Ferrari van Räikkönen pal voor de ingang van de pitstraat stil. Een probleem met de brandstofpomp een streep door de kwalificatie van de Fin, die weliswaar werd teruggeduwd door zijn team, maar vervolgens door de wedstrijdleiding buiten Q2 werd gezet, omdat het duwen van een auto naar de pits door het team niet is toegestaan.

Dat betekende een man minder in Q2, waarvoor Sébastien Bourdais, Nelson Piquet en de beide Aguri's en Force India's al waren uitgeschakeld. Opvallend sterk was daairn het optreden van Sebastian Vettel; de Toro Rosso-coureur die Q2 wél haalde en zelfs een top-10 kwalificatie zou verzilveren met een ijzersterke ronde in de beginfase van de tweede sessie. 1:26.291 stond achter zijn naam op het moment dat de klok werd stilgezet na een spin van Mark Webber bij Marina. De Australiër ging er hard af met een remprobleem en zou evenals Räikkönen geen tijd zetten in Q2.

Met 8 minuten en 47 seconden te gaan gingen de teams vooraan het asfalt op. Felipe Massa dook als eerste onder de 1:26 in 1:25.6, maar er waren er meer die daartoe in staat waren. Robert Kubica bracht de snelste tijd op 1:25.362. BMW Sauber oogde sterk en had de aanproblemen van het begin van dit jaar echt van zich afgeschud. Alleen Lewis Hamilton ging er nog onderdoor. In 1:25.187 was de toon gezet en had de jonge Engelsman zijn intenties voor het laatste kwartier meer dan duidelijk gemaakt.

Tot de afvallers na Q2 behoorde Fernando Alonso. De Spanjaard had het zichtbaar zwaar met de handling van de Renault, naar het team later zou zeggen door een probleem met het differentieel en kwam in het competitieve middenveld luttele duizendsten tekort voor de top-10.
Grote bewondering was er voor Vettel, die zich met P6 achter de McLarens, BMW's en Felipe Massa plaatste voor Q3.

McLaren nam daarbij al snel het voortouw. Heikki Kovalainen bracht de snelste tijd op 1:27.584. De sessie, die niet langer een onafgebroken optocht is onderbroken door pitstops, zette de rijders echt onder de druk om in een tweetal pogingen een snelle tijd te zetten. Zowel Hamilton als Massa koos daarbij voor de zachte banden. Hamilton's 1:27.092 leek een heel goede inzet voor pole, maar kort voor het einde stevende Robert Kubica af op een verbetering. De Pool zat in sector 1 0,2 seconde onder de tijd van de McLaren, maar ging te wijd bij Waite en verloor daar precies de marge die hij had op de aanstuivende Hamilton. Die zette de klok stil op 1:26.714.

Met zeven verschillende teams in de top-10 was de nieuwe opzet van de kwalificatie een stap voorwaarts richting een nog competitievere Formule 1 dan we in de afgelopen seizoenen hebben gezien. Individueel talent krijgt anno 2008, ongeacht de auto waarin hij zit, een kans om op te vallen, terwijl anderen hun fouten niet langer kunnen verbloemen door ingrijpen van de elektronica. Met dat als gegeven en Melbourne als blauwdruk kunnen de kwalificaties dit seizoen nog wel eens een heel interessante taferelen opleveren in de aanloop naar de race. 

  Lewis Hamilton begon het seizoen goed met pole in Melbourne.

  De Ferrari's kampten met onderstuur. 

Sebastian Vettel was met de zesde tijd in Q2 wederom de revelatie van de sessie.

Räikkönen's Ferrari valt pal voor de pitingang stil. Hij wordt teruggeduuwd, maar mag vervolgens niet verder.

Het duimpje bij Lewis. De eerste slag was gewonnen.

  Zaterdag 15 maart  [14:00-15:00]

1:25.664

1:25.187

1:26.714

1:26.572

1:25.187

1:26.714