Maleisië is met haar subtropische klimaat een land van uitersten. Temperaturen boven de 40'C zijn er gedurende een groot deel van het jaar heel normaal en als de zon even niet volop schijnt, kijkt niemand op van een zware, alles overspoelende moessonbui. Dat gegeven is  voor de teams    ieder jaar weer een factor om terdege rekening mee te houden.

Iedereen is het er na tien jaar Grands Prix in Sepang wel over eens: Maleisië is afzien voor de F1-teams. Met werktemperaturen van boven de 35'C en een hoge luchtvochtigheid is het de zwaarste race van het jaar. Het weer kan daarbij behoorlijk grillig zijn, want áls het regent in Sepang, dan komt het ook gelijk met bakken tegelijk naar beneden. Die dreiging van regen was er ook voor aanvang van de kwalificatie. Een dicht, donker wolkendek overschaduwde het circuit op zaterdagmiddag en her en der hadden de meteorologen hun handen vol om de teams op de hoogte te houden van de laatste ontwikkelingen. Zou de regen nog tijdens of pas na de kwalificatie vallen?

Met die vraag haastten de coureurs zich bij aanvang van Q1 naar het einde van de pitstraat. Als de regen zou vallen, dan was het zaak om op dat moment in ieder geval zo ver mogelijk vooraan te staan. Diverse coureurs kozen er dan ook voor om in het begin meerdere ronden te rijden. Zo begonnen de Ferrari's voor hun begrippen erg vroeg aan de kwalificatie. Zowel Massa als Räikkönen reden twee geklokte ronden in hun eerste poging en daarbij zette de laatste het benchmark voor de rest in 1:35.645. Felipe Massa zou daar in zijn tweede poging met 0,3 seconde onderdoor gaan. Heikki Kovalainen was op dat moment net buiten en legde de lat nog lager, voordat Jarno Trulli tegen het einde van de sessie verrassend een 1:35.205 liet noteren.

Het zat ondanks de lengte van de baan opnieuw in de honderdsten van seconden in de stoelendans om een plek bij de laatste zestien. Giancarlo Fisichella zat er opnieuw heel dicht bij met de Force India, maar viel er voor de  tweede achtereenvolgende keer net buiten. Sébastien Bourdais kon op dat moment een goede klassering al vergeten toen hij met de Toro Rosso in Turn 4 van de baan ging. 

Q2 bracht een nog fellere strijd voort. Even leek er in dit kwartier daadwerkelijk regen te gaan vallen, maar vervolgens zouden de weerdeskundigen vaststellen dat de regen pas na de klok van 15.00 uur zou vallen. Heikki Kovalainen en Lewis Hamilton waren voor alle zekerheid al bij aanvang van de tweede leg de baan opgegaan en Kovalainen dook daarbij als eerste onder de 1:35 in 1:34.759. In het middenveld was het dringen voor een plek in de top-10. De beide Honda's zaten er opnieuw goed bij, Toyota had met Trulli getoond dat ze de top-10 kon halen en ook de Red Bulls en Renaults waren kandidaat voor de eerste vijf startrijen. Achter Ferrari, McLaren en het opnieuw sterke BMW Sauber waren er daarvoor echter nog maar vier plaatsen te vergeven.

Williams zou daarvoor al snel afhaken. Nico Rosberg maakte een moeilijke sessie door, waarbij de Williams grip miste in de snelle bochten van het circuit. Het ging er daarentegen fel aan toe. Om en om zetten de coureurs verbeteringen. Jarno Trulli mocht zich met een 1:34.825 al snel zeker wanen van Q3. Dat gold niet voor Timo Glock, Fernando Alonso en de beide Red Bulls. Mark Webber was de eerste van de vier om een verbetering te zetten en had in 1:34.967 voldoende om Q3 te halen. Alonso redde het op het nippertje danzij een 1:35.140 en het feit dat David Coulthard achter hem geen substantiële verbetering meer zette. Timo Glock was de laatste die zich tot de top-10 qualifiers mocht rekenen. 

In Q3 nam Ferrari al heel snel het initiatief. Het scharlaken rode team had veel te verduren gekregen na het dramatisch verlopen weekend in Australië, maar was in Maleisië weer in opperbeste vorm. Ging het tempo met benzine aan boord voor de race bij de meeste coureurs zo'n twee seconden achteruit, Massa en Räikkönen beperkten die schade tot zo'n 1,5 seconde en waren het veld daarmee ruimschoots vooruit. Afwisselend zetten ze verbeteringen van de snelste tijd, maar toen Massa in de slotfase 1:35.748 zette, had Räikkönen noch Hamilton en Kovalainen daar een antwoord op. Hij verzilverde, evenals vorig jaar, de pole position.

De kwalificatie kreeg voor de beide McLaren-coureurs nog een staartje, want op het moment dat die na het vallen van de vlag op de weg terug naar de pits gingen, bevonden ze zich beide op de ideale lijn. Niet wetende dat Nick Heidfeld achter hen nog net onder de vlag door was gekomen en nog in een snelle ronde zat. De BMW Sauber moest daardoor vervaarlijk tussen de auto's door laveren en kon daardoor een snelle tijd wel vergeten. Tot grote frustratie van zijn team, dat de situatie aanhangig maakte bij de wedstrijdleiding. Die riep de beide McLaren-rijders kort na de kwalificatie naar het FIA compound en legde beide coureurs een penalty op van vijf startposities. Ze zouden daardoor niet vanaf de tweede startrij starten, maar vanaf respectievelijk P8 en P9. 

Dat laatste zou hen gedurende de zondag blijven achtervolgen, want waar de Ferrari's vooraan een vrij veld voor zich hadden, moesten de McLarens de strijd vol aangaan met de concurrentie van BMW, Toyota en Red Bull Racing. Het team van Ron Dennis en de zijnen heeft de FIA inmiddels verzocht de kwalificatieprocedure te herzien. Een kwestie van 'als het kalf verdronken is'. Het toont, na het pitincident van Rubens Barrichello in Australië, echter opnieuw aan dat de teams en coureurs tot de laatste minuut geconcentreerd moeten blijven om onnodige bestraffingen te voorkomen.  

  Ferrari stond onder druk na het débâcle in Australië

  Jarno Trulli zette de snelste tijd in Q1 en kwalificeerde zich als vijfde. 

Felipe Massa's snelle ronde in Q3 was een halve seconde sneller dan de rest van het veld.

Missie volbracht als Räikkönen achter Massa aansluit op de eerste startrij.

Een balende Hamilton. De McLarens werden vijf plaatsen teruggezet.

  Zaterdag 22 maart  [14:00-15:00]

1:35.205

1:34.188

1:35.748

1:35.347

1:34.412

1:35.748