Vrijdag 21 maart

Na het vallen van de vlag in Australië begonnen voor de teams praktisch al de voorbereidingen voor de volgende race. Vanuit Melbourne werd direct de doorreis ingezet naar Maleisië, waar op vrijdag al de vrije trainingen plaatsvinden voor de race in Sepang. Een kort tijdsbestek, waarin de teams wel efficiënt moéten opereren.

Hoewel het weekend in Melbourne ruim voldoende stof tot nadenken opleverde, konden de teams niet lang stilstaan bij hun optreden in de eerste Grand Prix van het seizoen. Op woensdag zou alles alweer in gereedheid gebracht moeten zijn voor de volgende race in Kuala Lumpur. Een wedstrijd die nog meer vergt van mens en machine dan al het geval was in Melbourne, want de Grand Prix van Maleisië is traditioneel de heetste van de kalender. Gedurende het weekend kunnen de temperaturen er oplopen tot boven de 40'C zonder ook maar het minste zuchtje verkoelende wind.

Koeling is dan ook het sleutelwoord in Maleisië. De motoren en versnellingsbakken hebben het er zwaar en ook voor de coureurs is het afzien gedurende de 56 lange ronden met variërend snelle knikken en lange rechte stukken. Voor de weinige langzame bochten die er zijn moeten de coureurs hard in de ankers, wat voor de slijtage van banden en remmen en banden niet erg bevorderlijk is. Deze bochten zijn met het wegvallen van traction control dit jaar tevens de meest cruciale van de baan. Hier kan evenveel tijd worden gewonnen als verloren en in de race is het dan ook, nog meer dan voorheen, de uitgelezen mogelijkheid om in te halen.

De snelle knikken vereisen een goede stabiliteit, die met name afkomstig is van de grip van de banden. De coureur zal dus met name rekening moeten houden met de slijtage. In het begin kan een agressieve rijstijl met laat remmen voor de langzame bochten zich nog uitbetalen, maar vervolgens kunnen in een race veel tijd en posities worden verloren als de grip in de snelle bochten ontbreekt. Een extra pitstop lijkt daarbij ook niet echt een optie, want de pitstraat in Maleisië is een van de langste van de kalender en bovendien gesitueerd in veruit de snelste sectie van het circuit. Er wordt dus relatief veel tijd verloren, waardoor een afwijking van het twee-stops schema niet erg waarschijnlijk is.

De best uitgebalanceerde auto's zijn in Maleisië dus in de regel het beste af, maar niettemin is met name de 'klik' met de banden er profetisch voor de kansen gedurende het weekend. Het asfalt en de baanomstandigheden wijken in Maleisië af van de setting zoals die tijdens het gros van de Europese wedstrijden mag worden verwacht. Het wegoppervlak is er iets anders en de hoge temperaturen maken dat de banden een andere prestatiecurve doormaken dan gebruikelijk bij een graad of 20'C. Hierdoor week de rangorde de laatste jaren nog wel eens af van de gebruikelijke. Vorig jaar kwam McLaren hier sterk terug na een totale dominantie van Ferrari en Kimi Räikkönen in Australië en een aantal jaren eerder, in 2003 was er plotseling de opmars van Renault met de toen nog zeer jonge Fernando Alonso die er zijn eerste pole pakte.

Voorspelbaar is de wedstrijd dus op voorhand niet. Temeer, omdat ook het weer hier zo nu en dan een grote rol speelt. Het moessonseizoen in Maleisië moet nog beginnen, maar toch kunnen forse regenbuien in één keer een streep zetten door alle aannames vooraf. In dat geval is, zoals we eerder al zagen in Japan, echt alles mogelijk. De teams die in Australië dus zonder punten in de tas vertrokken, kunnen in Maleisië in de herkansing. 

  Sepang is traditioneel de heetste race van het jaar.

  Met lange rechte stukken en snelle bochten is een goede setup cruciaal voor een goede ronde.