Voor de voorbereidingen op de Grands Prix van Monaco en Canada moeten de teams inventief zijn. De circuits lijken namelijk geen van beide op een van de bestaande testcircuits. Monaco het kleine bochtige stratencircuit dat sowieso in niets zijn gelijke kent en Canada een lastige hogesnelheidsbaan met vooral veel lastige rempunten. Ze zochten daarom hun heil in Zuid-Frankrijk op de High Tech Test Track van Circuit Paul Ricard.

Le Castellet - Gedurende het jaar testen de teams vrijwel uitsluitend op de Spaanse circuits van Barcelona, Valencia en Jerez. Een enkele keer zijn er tests op Silverstone, Monza of Mugello. In Zuid-Frankrijk ligt er echter een ultramodern circuit, dat slechts heel af en toe door teams wordt gebruikt en dan met name in privétests. De High Tech Test Track is nota bene een speeltje van Bernie Ecclestone zelf. De nestor van de Formule 1 kocht het oude Circuit Paul Ricard jaren geleden op en verbouwde het tot een complex, waarop op zes verschillende configuraties kan worden getest. 

Het circuit is een echt testcircuit dat gedurende het jaar duur vermaak verzorgt voor diegene die zelf eens een open raceauto wil proberen. Ecclestone wil de F1-teams er graag naar toe halen, maar de kosten die Ecclestone berekent voor een dagje testen worden door de teams aan de hoge kant gevonden. Het ontbreekt er dan ook echt aan niets: Live timing, ruime pitboxen en uitstekende faciliteiten. Hoe zeer de meester zelf de hand heeft gehad in de verbouwing van het circuit blijkt wel uit het kleine gekoesterde stukje gras, met een bordje waarop trots prijkt: "Original from Biggin Hill", een verwijzing naar het kleine vliegveldje waar Ecclestone vlakbij jarenlang kantoor hield. Een klein stukje Engeland op Franse bodem dus.

Of het de Engelse teams in Paul Ricard extra vleugels gaf, viel nog maar te bezien. Ferrari was de afgelopen maanden het veld  toch technisch vooruit en er was voor hen dus nog voldoende werk te verrichten. Het is geen gemakkelijk uitgangspunt voor de race waar je juist alle downforce die je kunt vinden moet inzetten: Monaco. Er zijn maar weinig circuits die het toestaan om die omstandigheden te simuleren en dus togen de teams naar Le Castellet om zich gedurende drie dagen te richten op de voorbereidingen voor achtereenvolgens Monaco en Canada.

Op woensdag begonnen de teams op de korte, bochtige 2D SC configuratie met het vizier op Monte Carlo. Alle tien teams hadden één auto in de 'strijd'. Sommige begonnen met hun testrijders, zoals Honda, Force India en Renault, de andere reden met een van hun vaste rijders. Zo trapte Lewis Hamilton, vaak pas tijdens de laatste dagen actief voor McLaren, nu eens af. De Brit heeft het een en ander recht te zetten dit seizoen en begon dan ook uiterst gedreven aan de test. In 84 ronden zette hij in 1:05.600 de snelste tijd van de eerste testdag, pas op 0,4 seconde gevolgd door Räikkönen. Nico Rosberg was van alle rijders het drukst bezet. De Williams-coureur reed 154 ronden.

Op dag 2 werd de lat nog eens hoger gelegd. Niet alleen wat betreft de rondetijden, ook het aantal ronden werd nogmaals flink overtroffen. Nelson Piquet en Renault waren erop gebrand de Braziliaan de tracktime zo goed mogelijk te benutten om de Braziliaan beter op zijn gemak te stellen in de R28. Hij legde maarliefst 193 ronden af en was daarmee bijna 3,5 uur op het asfalt. Tot de snelste tijden zou Piquet echter nog niet behoren. Die werd gezet door Kimi Räikkönen. In 1:05.381 onderbood hij de tijd van Hamilton van een dag eerder met 0,3 seconde. Heikki Kovalainen kwam op 0,09 seconde dicht in de buurt.

Op de derde en laatste testdag was het de bedoeling dat er door de teams op de Canada configuratie zou worden getest, maar regenval zette gedeeltelijk een streep door hun programma. Een langere en aanzienlijk snellere layout dan waar de voorgaande dagen op was getest. Juist nu wilden de teams nieuwe aërodynamische ontwikkelingen testen, maar door de regen kwam daar weinig van terecht. Toch waren er duidelijk een aantal ontwikkelingen zichtbaar. WIlliams had een verlengde engine cover meegenomen, zoals Red Bull en Renault die al gebruiken, BMW testte met een nieuwe voorkant en de magic word luidde: J-damper. De soortgelijke demper als die Renault een forse stap vooruit hielp wordt al door een aantal topteams gebruikt, maar wordt nu ook verkend door andere teams.

Op vrijdag kon die vooralsnog achterwege blijven, want de wegligging was door de baanomstandigheden al lastig genoeg, zo ondervonden Nick Heidfeld en Adrian Sutil. Beide liepen lichte beschadigingen op bij uitstapjes naast de baan. Jarno Trulli heeft in de Toyota al een fors aantal kilometers gemaakt in Le Castellet en is doorgaans prima op zijn gemak in de regen. De Italiaan reed maar 26 ronden maar was in 1:31.360 wel de snelste van de dag, voor Piquet die met 60 ronden andermaal het meest op de baan was.  

  De High Tech Test Track is een ultramodern circuit, waar in maarliefst zes verschillende configuraties kan worden gereden.

  Lewis Hamilton opende met de snelste tijd op woensdag. De Brit was zeer gedreven in zijn voorbereiding op Monaco.

Räikkönen legde de lat op dag 2 nog eens 0,3 seconde hoger. 

Vrijdag werd doorkruist door hevige regenval in de ochtend. Pas in de loop van de dag droogde het op. 

Tijden HTTT Paul Ricard 2D SC configuratie  14-15 mei 2008

Tijden HTTT Paul Ricard 1E V2 SC configuratie 16 mei 2008