Nu de meeste teampresentaties een feit zijn, maakten de Formule 1-teams zich op voor de derde grote test in 2008. Na Jerez en Valencia was er in de afgelopen week de terugkeer naar het Circuit de Catalunya bij Barcelona. Als de meest gebruikte baan gedurende het seizoen overbekend terrein voor de teams en rijders. Het werd daarom een echte reality check van waar ze nu, anderhalve maand voor de start van het seizoen nu precies staan met hun nieuwe auto's.

Barcelona - Vraag het aan iedere coureur met gemiddelde ervaring of monteur bij een team en zij zullen steevast vertellen dat de shakedown eigenlijk al een redelijke inschatting oplevert van de stand van zaken met een nieuwe auto. Mochten er nog vraagtekens zijn, dan werden die in de afgelopen week wel weggenomen bij de terugkeer van de teams naar Barcelona. Dé baan waar jaar in jaar uit veelvuldig wordt getest. Afstelling is hier een routine en de coureurs kennen de baan er als hun eigen huis bij donker. 

De test in Barcelona moest na de eerste fase van shakedowns en voorzichtige eerste lange-afstandstests bij de meeste teams de aanzet zijn voor de fase van ontwikkeling. Er werden daarom al direct een aantal opvallende nieuwe onderdelen zichtbaar. Zo arriveerde Red Bull Racing met een gewaagde engine cover, die door Adrian Newey en zijn mensen feitelijk was verlengd om de auto meer stabiliteit te garanderen bij het insturen. Ferrari, Toyota en Super Aguri lieten de test op het Circuit de Catalunya aan zich voorbij gaan. Zij richten zich op de eerstvolgende grote test in Jerez.

Omdat de test het weekend overlapte, bracht die niet minder dan 20.000 toeschouwers op de been. Helaas niet allemaal even sportief. Een groot aantal Spanjaarden is het verloop van het seizoen 2007 nog niet vergeten. Lewis Hamilton en McLaren moesten het zwaar ontgelden voor hun rol in het in de ogen van de Spaanse fans 'neerhalen' van Fernando Alonso. Op de tribunes waren diverse spandoeken met boze teksten te zien, vanaf de tribune voor de pitingang steeg steevast boegeroep op als een van de McLarens de baan op ging en er werden zelfs kortstondig voorwerpen op het asfalt gegooid als een van de McLarens zich op weg naar startfinish begaf. Het circuitpersoneel trad op waar mogelijk, maar kon de negatieve tendens nooit helemaal keren.

De coureurs deden stoïcijns hun werk. Hamilton beantwoordde de agitatie met de snelste tijd op de eerste dag. Zijn 1:22.263 zou in de daarop volgende twee dagen de tijd zijn waar de concurrentie zich op mocht richten. Dat zou niet meer het geval zijn voor Williams. Op vrijdagochtend kwam Kazuki Nakajima hard in de bandenstapels terecht na een materiaalfalen van de voorvleugel. Bij terugkomst in de pits bleek het probleem dusdanig, dat het team beide auto's voorlopig terugtrok uit de test. Op zaterdag zou ze het wederom proberen met een aanpassing aan de vleugel, maar die bleek niet afdoende om de veiligheid te garanderen. Williams zou het circuit daarom al op zaterdag verlaten.

Her en der betekende de verzwaring van de testprogramma's dat het aantal mechanische defecten ten opzichte van de voorgaande tests fors toenam. Nelsinho Piquet kwam in de slotfase van de eerste dag twee keer langs de kant te staan met een mechanisch probleem. Even daarvoor had ook Alonso de R28 al eens langs de kant gezet. Honda kwam opnieuw snelheid tekort. Alexander Wurz en Rubens Barrichello begonnen de test in de onderste regionen van de tijdenlijst.

Op zaterdag vervolgden de teams het werk. Elk van de teams werkte duidelijk een eigen testprogramma af, want de tijden gingen maar geleidelijk naar beneden en zouden niet ver afwijken van die van een dag eerder. Bij Toro Rosso werd een compleet raceweekend gesimuleerd, waarbij halverwege de dag ook de kwalificatie aan de orde kwam. In de oude STR2's zetten Sebastian Vettel en Sebastien Bourdais daardoor het tempo op de zaterdag. Vettel was in 1:21.679 de snelste van de twee, Bourdais volgde op 0,11 seconde. 

Ze zouden als enige onder de 1:22.0 duiken. Daarachter werkten Lewis Hamilton en Heikki Kovalainen hun testprogramma's af, opnieuw onder luid gejoel van de Spaanse fans. In 1:22.1 en 1:22.5 hadden de rondetijden daarbij duidelijk nog geen prioriteit. Ze bleven de overige concurrentie echter wel voor. BMW Sauber herpakte zich na moeizame eerste tests met de F1.08, al was de betrouwbaarheid minder sterk dan het team eerder had gesteld in haar communicatie. Zowel Kubica als Heidfeld kende op zaterdag een mechanisch probleem.

De rondetijden van Vettel en Bourdais zouden ook op de laatste testdag nog niet zomaar worden benaderd. De teams testten veelal met gemiddelde benzinehoeveelheden, waarbij het afstellen van de auto en de ontwikkeling van diverse onderdelen voor even belangrijker was dan de snelheid over een getimede ronde. De tijden bleven op de laatste dag niettemin achter bij de verwachtingen. Normaliter is de laatste testdag het moment dat de baan de meeste grip biedt en dus de snelste tijden van de week voortbrengt, maar dat was nu niet het geval. Mark Webber zou in 1:22.385 de snelste tijd van de dag zetten, maar dat was 'slechts' de vierde tijd over-all. Daarentegen zaten de rondetijden wel zeer dicht bij elkaar: de eerste zeven coureurs bevonden zich binnen een halve seconde.

  Red Bull Racing arriveerde met een opvallende engine cover, die voor meer stabiliteit moet zorgen in de bochten.

  De Spaanse toeschouwers lieten hun onvrede blijken over het seizoen 2007 en richtten hun woede op McLaren en Lewis Hamilton. 

Kazuki Nakajima crashte op vrijdagochtend. De Japanner stapte ongedeerd uit, maar Williams moest het vervolg van haar test annuleren.

Toro Rosso zette verrassend het tempo in Barcelona met een sterke kwalificatiesimulatie van Vettel en Bourdais.

Tijden Circuit de Catalunya  1-3 februari 2008