In de afgelopen week kwam er een einde aan het wekenlange toernee van de Formule 1-teams langs de - veelal Spaanse - circuits. In de aanloop naar het nieuwe seizoen stopte de testkaravaan in Barcelona, waar de laatste grote test werd afgewerkt voor het vertrek naar Melbourne. Het werd een kwestie van de puntjes op de 'i' zetten, maar er was meer...

Barcelona - Met de start van het seizoen inmiddels als een kwestie van dagen kwam de testcarroussel in de afgelopen week langzaam tot stilstand. De teams gingen gedurende drie dagen voor een laatste keer voluit om de laatste aanpassingen te doen voor men afreist naar Down Under: Australië. Het was de tweede opeenvolgende testweek in Barcelona, maar door het slechte weer hadden de teams in de eerste week slechts één dag in droge omstandigheden kunnen testen.

Des te gretiger begonnen ze aan de tweede. Behalve Super Aguri waren nu alle teams aanwezig. Ook BMW Sauber, dat een week eerder nog exclusief testte in Valencia. De eerste dag begon met een natte baan, maar die droogde gedurende de ochtend, met niet minder dan negentien coureurs op het asfalt, snel op. In de auto's veelal de gebruikelijke namen. Gedurende het testseizoen zie je dat de race-coureurs geleidelijk meer testwerk op zich nemen en de testrijders meer een rol op de achtergrond vertolken. Dat laatste kan alleen nooit het geval zijn als die testcoureur Michael Schumacher heet. De zevenvoudig wereldkampioen meldde zich op maandag in overall in de pitbox van Ferrari om een eerste impressie af te geven van de F2008. Een blauwproef van de meester zelf om te bepalen waar het team na acht weken testen nu precies staat. Doordat hij eerder deze winter de F2007 testen aan het einde van diens ontwikkelcyclus, was die vergelijkingdoor de Duitser gemakkelijker te maken dan door de vaste rijders.

Schumacher deed, wat je van Schumacher kon verwachten: hij was van meet af aan snel en niets in de tijden van de Duitser verraadde dat hij er eigenlijk al een heel jaar uit is. Na afloop en tussentijds was hij druk in gesprek met de Ferrari engineers over zijn bevindingen. Hij was relaxt en zeker niet ontevreden over wat hij had aangetroffen. Het was voor het eerst dat de Duitser tegelijk testte met Kimi Räikkönen. Het is niet bepaald koek en ei tussen de twee coureurs en dat bleek ook ook nu, waarbij Räikkönen stoïcijns zijn eigen testprogramma afwerkte zonder zich veel van Ferrari's gastrijder aan te trekken.

Op het asfalt spraken de rondetijden voor zich. Ferrari zat er ook nu goed bij. Met Räikkönen in 1:22.319 en Schumacher in 1:22.428. Daarmee moesten ze alleen Lewis Hamilton voor zich dulden. De Engelsman zette een 1:22.276 en was daarmee maar marginaal sneller. Achter Ferrari en McLaren bleef Williams consequent goed in de rondetijden. Kazuki Nakajima bracht een 1:22.724 op de klok, nog voor Heikki Kovalainen. Nico Rosberg was zesde in 1:22.9.

BMW Sauber had zich weer bij de andere teams gevoegd en daar zat Christian Klien achter het stuur, naast Nick Heidfeld. Het team had gedurende de winter de nodige problemen met de balans, maar nu leken de rondetjiden zich langzaam te herstellen. In 1:23.075 kwam Nick Heidfeld slechts 0,05 seconde tekort op de tijd van Fernando Alonso. De Duitser kende wel een mechanisch probleem, waardoor hij enige tijd binnen stond.

Op dinsdag was Sebastian Vettel de opvallende verschijning in de pitbox van Red Bull Racing. De Toro Rosso-coureur was een paar pitboxen opgeschoven om in te vallen voor David Coulthard. Die had de maandagtest door rugproblemen voortijdig afgebroken. Vettel kreeg dus zijn eerste ronden in de RB4, de auto die naar verwachting ook als prototype geldt voor de later in dit jaar te introduceren STR3 van Toro Rosso. 

Felipe Massa nam op dag 2 het stuur over van Michael Schumacher bij Ferrari. De Braziliaan richtte zich op setup werk ter voorbereiding op aankomende races en reed uiteindelijk meer dan honderd ronden op zijn eerste dag. Met een 1:22.513 leken de rondetijden vooralsnog geen prioriteit te hebben. Räikkönen zette wel middellange runs neer en eindigde met een 1:21.722 achter de beide McLarens. Het team uit Woking simuleerde de kwalificatie en race-omstandigheden en voerden het veld daardoor met een afgetekende voorsprong aan. Lewis Hamilton in 1:21.234 en Heikki Kovalainen op precies 0,2 seconde. Räikkönen eindigde dus op een halve seconde, maar daar moet bij gezegd dat de Fin geen gesimuleerde kwalificatie. Het zal dus de vraag blijven of de Ferrari's het tempo van de McLarens hadden kunnen matchen.

Dag 3 zou daar geen uitsluitsel over geven. Ook nu hield Ferrari zich gedeisd en richtte ze zich op shakedown runs voor de F2008s. Massa bleef met 49 ronden steken op 1:22.286, Räikkönen reed 1:21.933 en beide waren daarmee onopvallend in de middelste regionen van de tijdenlijst. De snelle tijden werden vooraan gezet door de coureurs die nog een keer wilden bepalen hoe het stond met hun pure snelheid over een ronde. David Coulthard was weer terug na een dag rust en wilde behalve de Red Bull ook zichzelf op de proef stellen om te zien hoe het fysiek zou gaan bij een vliegende ronde. Dat laatste ging helemaal zo slecht nog niet: in 1:21.258 matchte hij de tijden die McLaren een dag eerder had gezet. 

Jarno Trulli bewees bovendien dat Toyota wel degelijk vooruitgang heeft geboekt. Zijn 1:20.801 was weliswaar met minimale benzinehoeveelheid gezet; het toonde wel aan dat Toyota wel degelijk meer in haar mars heeft dan hen wellicht tot nu toe werd toegedicht. Met het rondje was ook de meester van de snelle ronde weer terug, want kwalificeren is nog altijd een van Trulli's sterke punten. Achter Trulli en Coulthard zette Nico Rosberg de derde tijd en toonde ook Renault constante met Alonso en Piquet beide in 1:21.4. 

Zo waren er her en der teams die wel degelijk tot de groep gerekend moesten worden die in staat is om snelle tijden te zetten en mee te dingen naar de voorste startrijen. Hoe de kaarten precies geschud zijn, dat zal pas in Melbourne echt duidelijk worden als alle vizieren dezelfde kant op staan en hetzelfde doel wordt nagestreefd. De conclusie na afloop van het testseizoen is wel, dat het een keiharde strijd om de punten en podiums belooft te worden.

  Michael Schumacher zat op maandag voor het eerst in de Ferrari F2008.

  McLaren simuleerde een raceweekend en voerde pitstoptests uit. 

Sebastian Vettel zat op dinsdag in de Red Bull. David Coulthard kampte met rugklachten.

Nico Rosberg en Kazuki Nakajima bevestigden andermaal de sterke vorm van Williams.

Jarno Trulli toonde met een snelle kwalificatieronde aan dat Toyota snelheid heeft.

Tijden Circuit de Catalunya  25-27 februari 2008