Het moet een lange zit zijn geweest afgelopen vrijdag toen de teambazen zich tijdens een beraad in Parijs bogen over de nieuwe reglementsvoorstellen van de FIA. Het was dan ook niet niks wat FIA-President Max Mosley voorstond: in zijn strijd om de ontwikkeling in de Formule 1 te remmen en duurzaamheid daarvoor in de plaats te stellen, introduceerde Mosley medio december zijn meest ingrijpende reeks voorstellen tot nu toe. En dat is veelzeggend, want de 64-jarige Engelsman bracht gedurende zijn drie ambtstermijnen aan het hoofd van de Internationale Automobielfederatie al vaker verstrekkende veranderingen.

Na de lange, succesvolle campagne om meer veiligheid te brengen in de autosport richtte Mosley het vizier in de afgelopen jaren op het terugschroeven van de kosten, het verlagen van toetredingsdrempels voor nieuwe deelnemers en het stellen van prestatie-eisen en limieten aan onderdelen. De derde fase van zijn queeste is inmiddels ingezet: in de jaren van zijn zitting aan het roer van de FIA wil Mosley met de Formule 1 een nieuwe koers gaan varen: weg van de voortdurende wedloop van ontwikkeling en aansturen op duurzaamheid en stabiliteit.

Een van zijn eerste speerpunten daarbij was het bevriezen van de motoren. Komend seizoen is het tweede jaar van een totale bevriezing gedurende vijf seizoenen van het krachtbronconcept. Die maatregel dwong de teams het accent binnen hun technische afdelingen te verleggen. Daarnaast standaardiseerde de FIA de banden door een exclusieve verbintenis met Bridgestone en wordt een standaard elektronica-unit (ECU) voor 2008 verplicht gesteld. 

Met het streven naar duurzaamheid grijpt de FIA steeds verder in op terreinen die voorheen als het exclusieve territorium van de teams werden gezien: kon hij in zijn eerste jaren aan het roer bij de FIA af met het voorschrijven van veiligheidsvoorzieningen, dimensies van de auto's en eisen aan circuits, inmiddels is de FIA zo ver, dat ze het gebruik van windtunnels en Computational Fluid Dynamics (CFD) door de teams met kracht aan banden wil leggen: volgens Mosley de enige manier om de rem te zetten op de technische ontwikkelingen.

In de nieuwe voorstellen van Mosley zouden de teams zouden nog maar één windtunnel mogen gebruiken, waarbij het gebruik wordt teruggebracht tot 15 runs en 8 uur per dag. De snelheden en samenstelling van de lucht waaronder getest wordt zouden worden voorgeschreven en er zou op die dagen met een maximale schaalgrootte van 60 procent mogen worden getest. 1:1 tests zouden beperkt worden tot 5 dagen in het jaar. 

Ook de rig tests, waarbij de balans van de auto wordt gesimuleerd onder verschillende krachtenvelden zouden aan banden worden gelegd evenals het aantal medewerkers op ontwerp- en assemblageafdelingen en er zouden verdere beperkingen komen aan de ontwikkeling van ophangingsdelen, hydraulische systemen, bodywork en gewichtsverdeling. 

In plaats daarvan hecht de FIA aan het concept van hergebruik van energie. Vanaf 2009 wordt het Kinetic Energy Recovery System (KERS) verplicht gesteld: een systeem waarbij de warmte die vrijkomt bij het remmen wordt omgezet en opgeslagen tot een stroombuffer, die kan worden ingezet voor een tijdelijk extra motorisch vermogen. Een maatregel die, als het aan Mosley ligt, meer is dan een handreiking naar de maatschappij, waarin duurzaamheid en het tegengaan van de opwarming van de aarde een steeds centralere rol krijgt:

"De Formule 1 gaat op dit gebied een enorme bijdrage leveren aan de technologie voor het normale wegverkeer. De producenten onderzoeken nu al hoe hitte kan worden omgezet maar het verschil is dat dit lange-termijn projecten zijn die ergens in een research afdeling plaatsvinden. Als wij het in de Formule 1 op een bepaalde datum introduceren en we de teams het toestaan om een x aantal kilowatts in het koelingssysteem te benutten, dan weten ze direct dat als zij het niet doen, anderen het wel zullen doen", stelt Mosley. 

"Bedenk dat op dit moment meer dan tweederde van alle benzine die wordt verbrand alleen de atmosfeer verwarmt, via de radiator en het koelingssysteem. Slechts eenderde drijft de auto daadwerkelijk aan.  Als je die warmte omzet in energie en het gebruikt om de auto aan te drijven, dan gaat je efficiëntie omhoog".

Daarnaast stelde de FIA-President vast dat de huidige maatregelen om de technische ontwikkeling in te dammen onvoldoende effect hadden. Met name op het gebied van de ontwikkeling van de motoren constateerde hij dat de motorafdelingen ondanks de bevriezing van de motoren toch weer extra vermogen hadden gevonden. 

"In 2004 introduceerden we het idee om de motoren voor een periode van vijf jaar te bevriezen. Op dat moment wisten we dat de grote fabrikanten, destijds waren het er zeven, jaarlijks gezamenlijk meer dan € 1 miljard dollar uitgaven. Dat was onhoudbaar. De eerste maatregelen die we troffen raakten echter niet de uitgaven, maar de hoeveelheid materiaal dat werd gebruikt. Vervolgens bevroren we de motoren voor vijf jaar, maar wat blijkt is dat de verschillende motorafdelingen desondanks hebben ze met dezelfde hoeveelheid mensen gewerkt aan de gebieden waaraan ze wel mochten werken: de injectoren, de zuigers, de inlaten, kortom: de gebieden buiten de verzegeling. En ze hebben allemaal vermogen gevonden. De geruchten gaan dat sommige wel 30 pk hebben gevonden. Alleen door de onderdelen aan te passen en de manier waarop die in verbinding staan met de bewegende delen. De enige manier waarop we dit kunnen tegengaan is een totale bevriezing en wel voor een zodanige periode dat deze bedrijven stoppen met datgene wat ze nu doen", zei Mosley tijdens zijn toespraak op het Motorsport Business Forum.

Mosley is ervan overtuigd dat verdere ontwikkeling van de motoren niet langer nodig is: "Sommige mensen zullen zeggen dat het doel van de Formule 1 juist is om te ontwikkelen, maar het punt is dat de Formule 1 racemotor volledig is ontwikkeld. Er is geen enkele noodzaak om de motor verder te ontwikkelen. De motor maakt 19.000 toeren per minuut, wat veel sneller is dan welke vergelijkbare motor in welke andere competitie dan ook. Hij klinkt goed, hij is betrouwbaar en opmerkelijk genoeg zijn de zes motoren, van de zes verschillende fabrikanten, erg aan elkaar gewaagd zijn. Ik denk dat er het gehele seizoen geen enkele klacht is geweest van een coureur dat zijn motor minder vermogen had dan die van een tegenstander. En bij een totale bevriezing blijft die situatie in stand. 

De sleutel ligt wat Mosley betreft op de manier waarop de sport naar buiten treedt en zich opstelt in het maatschappelijke probleem van CO2-emissie. De Formule 1 compenseert haar uitstoot inmiddels door haar bijdrage aan nieuwe aanplanting, maar de FIA-President wil méér doen dan dat en constructief bijdragen aan technologieën die anders langer op zich zouden laten wachten. 

"Wat we dus zouden doen, is de motoren totaal bevriezen en tegen de teams zeggen. Ok, dit is het wat betreft vooruitgang op het gebied van de conventionele technieken. Elke extra vooruitgang die jullie willen boeken, zal moeten komen van nieuwe technologieën, zoals het hergebruik van kinetische energie. Wat je dan zult zien, is dat op een bepaald moment die technologieën er opeens zullen zijn, dat teams ermee komen". 

De grote vraag die boven dit alles hing, was hoe het idee zou worden ontvangen door de diverse teams. Zij worden steeds verder beperkt in hun mogelijkheden en dat brengt, afgezien van het competitieve element ook praktische gevolgen met zich mee, zoals mogelijk gedwongen ontslagen op afdelingen zoals het motorendepartement. Mosley houdt hier sterk rekening mee. 

"Ik denk dat dat uiteindelijk zal gebeuren. Als we geen tien jaar hadden voorgesteld, dan zouden ze de bestaande middelen hebben ingezet om onderzoek te doen naar de volgende formule. Toen we bijvoorbeeld de discussie begonnen over de herintroductie van de turbo-motor, begon een aantal fabrikanten hier direct onderzoek naar te verrichten. Nog ver voordat er ook maar een hint was naar een dergelijke regel".

Mosley zet zijn missie voort door te blijven ingrijpen op het kostenaspect. Inmiddels voert de FIA-President, na aanvankelijk grote wrevel met de fabrikanten in de tijd dat die zich verenigden in het GPWC, overleg op het allerhoogste niveau met de betrokken concerns in de auto-industrie. Hij is er vast van overtuigd dat dit uiteindelijk de weg zal vrijmaken voor de grootste veranderingen in de sport tot dusver: het beperken van de budgetten en daarmee het ingrijpen op de uitgaven van de teams, tot op heden de onneembare vesting voor de FIA.

"Wat er tot nu toe steeds gebeurde, is dat een teamleider van het raceteam van een Europese fabrikant naar de CEO ging, hem vertelt dat hij meer geld nodig heeft om met de Japanners te kunnen concurreren. En zijn Japanse collega deed precies hetzelfde. De keuze voor die CEO's is simpelweg om dan budget vrij te maken of het F1 programma te beëindigen. Tot nu toe hebben ze steeds betaald, maar als de regelgevende autoriteit hen ervan kan overtuigen dat de regels zodanig zullen veranderen dat niemand ook maar het minste verschil zal bemerken, maar de kosten wel drastisch zullen afnemen en het geld dat wordt uitgegeven gaat naar zaken die relevant zijn voor hun business, dan zal de CEO daarnaar luisteren".

De verdere kostenverlagingen en standaardisaties zijn volgens Mosley noodzakelijk om de sport gezond te houden. "Ik denk dat een verdere kostenbeperking en standaardisatie nodig zijn, maar dat we daarnaast een aantal onderscheidende aspecten nodig hebben. Zaken die geen vermogen hoeven te kosten om ze te ontwikkelen. We zullen moeten bekijken wat de chassis reglementen zullen zijn, welke onderdelen worden voorgeschreven en gestandaardiseerd en vervolgens in welke opzichten de auto's van elkaar mogen verschillen".

De teams hielden naar aanleiding van de vergadering van vrijdag hun lippen stijf op elkaar, maar wel werd er gesproken van een 'constructieve bijeenkomst'. Naar verluidt zouden de teams een principeakkoord hebben gesloten voor een verdere totale bevriezing van de motoren voor een periode van vijf jaar in plaats van de voorgestelde tien. Een ander belangrijk punt is, dat een aantal teams wel oren heeft naar het idee van Honda Racing om budgetten te limiteren. De gesprekken bevinden zich nog in een zeer vroeg stadium, maar zeker is dat de teams serieus nadenken over de toekomst.

Wat de FIA rest is de verdere uitwerking en de praktische invulling van de voorgestelde maatregelen. Al eerder is gebleken dat reglementen met administratieve kwinkslagen soms gemakkelijker te omzeilen zijn dan werd vermoed. Zeker nu de reglementen steeds verder ingrijpen op wat zich binnen de muren van de thuisbases van de teams afspeelt, zal het steeds lastiger worden om toe te zien op de naleving ervan. Een bijkomstig gevolg van verregaande standaardisaties en beperkingen is, dat het omzeilen van de regels een al te aanlokkelijke verleiding kan worden. En op dat vooruitzicht zit de Formule 1 na een jaar als 2007 niet bepaald te wachten. · SZ

  Max Mosley tijdens zijn keynote speech bij het Motorsport Business Forum. 

  Mosley pleit voor een totale bevriezing van de motoren voor een periode van tien jaar. 

In de voorstellen van Mosley zou het gebruik van de windtunnel worden beperkt. 

"Sommige fabrikanten hebben naar verluidt wel 30 pk gevonden buiten de verzegeling om". - Mosley.

"Tweederde van alle benzine die wordt verbrand, verwarmt alleen de atmosfeer Slechts eenderde drijft de auto aan". - Mosley 

De Honda Earth Car, vorig jaar de symbolische  aanzet voor het aanpakken van de CO2-emissie. 

Na aanvankelijke wrevel voert Mosley nu op topniveau discussies met de fabrikanten.

  De teambazen hielden hun lippen stijf op elkaar. De bijeenkomst van vrijdag in Parijs.