In de pitbox, nu in het midden van de pitstraat van het Circuit Ricardo Tormo in Valencia, zijn de Toyota-monteurs druk in de weer rond de auto. In de auto wacht Timo Glock rustig op wat komen gaat. Binnen enkele minuten zal de motor worden gestart en begint hij wederom aan een testrit met de nieuwe TF108. De Duitser oogt opvallend rustig als je bedenkt dat over een kleine vier weken de uitdaging van zijn leven begint. Hij weet dan ook al wat hem te wachten staat. Glock is geen debutant. Vier jaar geleden reed hij al eens zes Grands Prix voor Jordan. 

Destijds leek er een solide toekomst voor hem weggelegd in de top van de autosport. Met een zevende plaats bij zijn debuut in Canada kon hij rekenen op goede kritieken. Het liep echter anders. Jordan werd verkocht en de nieuwe eigenaren van Midland kozen voor betalende coureurs. Andere teams hadden op dat moment hun coureurs al vastgelegd. Voor Glock restte er weinig andere keuze dan de wijk te nemen naar andere klassen. Hij probeerde het in Champcar, maar het ontbrak hem daar aan  een competitieve auto om echt indruk te kunnen maken.  Eenmaal terug in Europa deed hij wat nog maar weinig coureurs voor hem hadden aangedurfd: hij deed een stapje terug en koos voor GP2, de klasse die hem tijdens Grand Prix-weekends terugbracht op de Europese circuits en die hem uiteindelijk, met het behalen van de titel in 2007, het retourticket opleverde naar de Formule 1.

"Er is een tijd geweest dat ik me echt heb afgevraagd of het nog wel mogelijk zou zijn om terug te keren in de Formule 1", zegt de 25-jarige coureur uit het Duitse Lindenfels nu, "vooral bij mijn terugkomst in Europa na mijn seizoen in Champcar. Ik had een moeilijke start van het seizoen 2006 in GP2, omdat mijn auto niet competitief was en op dat moment was het moeilijk om mezelf te zien terugkeren naar de F1. Maar ik besloot om echt alles te geven om er bovenop te komen. Ik wisselde van team en heb nooit opgegeven. Ik heb steeds zo hard gewerkt als maar mogelijk was en dat heeft geleid tot de GP2 titel en nu mijn baan bij Toyota".

Glock laat er geen twijfel over bestaan dat het altijd zijn doel was geweest om terug te keren. "Toen ik de Formule 1 verliet na 2004, was dat erg moeilijk te accepteren. Ik weet dat een aantal mensen niet verwachtten dat ik terug zou komen, maar ik heb de ambitie om te racen in de Formule 1 nooit uit mijn hoofd gezet. Vorig jaar was het al geweldig om voor het eerst weer in een F1-auto te zitten als testrijder bij BMW, maar het voelt nog beter om weer te racen. Dat was altijd mijn doel".

Bij Toyota wacht Glock een stevige uitdaging. Het team uit Keulen maakte een moeilijk seizoen 2007 door en moet in 2008 gaan presteren om hard ingrijpen vanuit Tokyo te voorkomen. Dit jaar moeten de resultaten duidelijk verbeteren. Achter de schermen wordt inmiddels hard gewerkt om dat te realiseren. Hét wapen in de strijd is daarbij de volledig nieuwe TF108. "De TF108 is voor mij niet gemakkelijk te vergelijken met de TF107", zegt Glock, "want ik heb niet veel tijd doorgebracht in de auto van 2007. Maar met de ervaring die ik heb met de twee auto's zou ik zeggen dat de TF108 een heel ander aërodynamisch concept heeft. Dat heeft ons een verbeterde stabiliteit gebracht en meer potentieel om onze prestaties te verbeteren". 

Het vertrouwen dat dat potentieel ook gerealiseerd kan worden is groot bij de Duitser: "Toyota heeft op dit moment de perfecte middelen in huis. De fabriek in Keulen en de mensen - alles is heel professioneel en uit alles spreekt dat het team vooruit wil. We moeten de stukjes nu op hun plek leggen om dat te laten slagen en het om te zetten in resultaten. Ik heb daar veel vertrouwen in".

De resultaten in de tests zijn hoopgevend. Weliswaar vond het team vooralsnog niet de aansluiting met de snelste tijden, maar Glock is tevreden over het verloop van de tests tot nu toe: "Het testen is goed gegaan tot nu toe. De TF108 heeft echt potentie en we hebben een goede indruk van hoe we ons kunnen verbeteren. Ik ben onder de indruk van de betrouwbaarheid, want we hebben maar heel weinig problemen gehad. Dat scheelt veel, want daardoor hebben we veel ronden kunnen afleggen en informatie kunnen verzamelen. Dat helpt om voortdurend de setup te kunnen verbeteren. We moeten nog veel werk doen voor het seizoen start, maar het potentieel is aanwezig en dat is nu het belangrijkste".

Glock werkt nauw samen met Jarno Trulli. De Italiaan heeft inmiddels ruim tien jaar ervaring in de Formule 1 en Glock geeft toe dat hij daar veel van kan leren. "Ik heb een goede samenwerking met Jarno. We hebben tot nu toe wat tijd doorgebracht in de wintertests en dat is goed verlopen. We hebben niet dezelfde rijstijl, maar ze verschillen ook niet heel veel. De samenwerking verloopt goed en daardoor hebben we de auto al flink kunnen verbeteren".

Als Glock op 16 maart zijn voet op het gaspedaal zet voor zijn eerste Grand Prix sinds Brazilië 2004, zal het verschil met destijds navenant zijn: de auto's zijn sindsdien aanzienlijk veranderd. De motoren zijn gelimiteerd, de aërodynamica beperkt en de banden nog maar afkomstig van één leverancier. De meest ingrijpende wijziging voor dit seizoen is echter het verdwijnen van traction control. Een verandering waar Glock zelf niet wakker van zal liggen: "Het maakt voor mij niet zoveel uit. want ik ben gewend te rijden zonder traction control vanuit GP2. Ik denk niet dat je er veel voordeel door zult behalen, want uiteindelijk is het vrij gemakkelijk om je rijstijl hieraan aan te passen. Het is zelfs leuker. Je moet wel voorzichtiger zijn, omdat de auto veel gevoeliger is, maar alleen op een natte baan is het echt moeilijker, omdat je dan veel meer wheelspin hebt".

Onderdeel van de nieuwe reglementen is de nieuwe standaard ECU, de elektronica-unit die de aansturing van de motor regelt en het feitelijke brein is van de auto. Die wordt geleverd en voorgeschreven door de FIA en het is aan de teams om hun motoren hier zo goed mogelijk aan aan te passen. "Voor de coureur verandert er in zoverre iets, dat er geen traction control meer is en dat je niet meer op de motor kunt afremmen. Voor het team is de verandering ingrijpender. Ik weet dat het team er in de fabriek hard aan heeft gewerkt om de motor voor te bereiden op de standaard ECU, voordat we aan het testen begonnen. Nu we een aantal tests hebben gedaan, hebben we een behoorlijk inzicht gekregen in de nieuwe elektronica door verschillende vergelijkingen te maken en dat soort dingen".

Glock is ervan overtuigd dat het harde werken zich op termijn zal uitbetalen. In zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 zal hij opnieuw geen gelegenheid onbenut laten om met zijn team het maximale te bereiken. Hij hoeft dan ook niet lang na te denken als hem gevraagd wordt naar zijn eigen doelstellingen: "Ik wil regelmatig punten scoren, dat is mijn eerste doel. Dit team heeft het potentieel om veel hoger op de grid te staan dan in 2007. Ik wil hen helpen dat te bereiken. Daarvoor wil ik competitief zijn in de kwalificatie, regelmatig in de top-8 vechten in de wedstrijden en mijn aandeel hebben in de voortdurende ontwikkeling van de auto".

Het is zover. De motor wordt gestart, de bandenwarmers gaan van de banden en in de auto laat Glock langzaam de koppeling opkomen. Behendig stuurt hij de pitstraat in. Nog even op de rev-limiter, voordat hij aan het einde van de pitstraat het gaspedaal vol kan indrukken voor de eerste van ongetwijfeld nog een groot aantal ronden.

  Timo Glock keerde naar drie jaar terug in de Formule 1.  

  "Ik heb steeds zo hard gewerkt als maar mogelijk was en dat heeft geleid tot de GP2-titel en nu mijn baan bij Toyota" - Timo Glock. 

"De TF108 heeft een heel ander aërodynamisch concept. Dat geeft ons een verbeterde stabiliteit en meer potentieel".  

"Ik heb een goede samenwerking met Jarno. We hebben tot nu toe wat tijd doorgebracht in de wintertests en dat is goed verlopen".

"Ik wil regelmatig punten scoren, dat is mijn eerste doel".