Het déja vu van Kimi Räikkönen op zondagmiddag was er een van amper 24 uur oud. Wederom moest de Fin de weg naar zijn team door  de pitstraat te voet afleggen. Daar waren de monteurs inmiddels al begonnen met inpakken. Het was een frustrerend einde van een middag, waarin werkelijk alles fout ging voor de Scuderia. Het was daarbij alleen te danken aan een diskwalificatie van Rubens Barrichello voor het binnenrijden van de pits tijdens de eerste ronde achter de safety car dat het team uiteindelijk nog met een punt uit Melbourne kon vertrekken. Een zeer schamele buit nadat alles en iedereen de Scuderia de absolute favorietenrol had toebedicht.

Het was van tevoren voor velen een uitgemaakte zaak: Ferrari en Räikkönen waren de torenhoge favorieten. Het team had een oogverblindende snelheid getoond tijdens de privétests in Bahrein en zeer constante rondetijden laten zien, zowel met veel als met weinig benzine aan boord. De goede vorm werd bevestigd door de coureurs. Felipe Massa, die bevestigde dat Ferrari' stond waar ze wilde staan' na afloop van de wintertests. In alle euforie werd echter voorbij gegaan aan het feit dat de Scuderia een aantal mechanische problemen had geïncasseerd gedurende de laatste testweken. Eerder al moest Räikkönen in Bahrein een racesimulatie met mechanische problemen afbreken, later gebeurde dat in Barcelona ook bij Luca Badoer en Felipe Massa. Er waren problemen met het afvoeren van de warmte rond het motorblok en de schokdempers. De betrouwbaarheid zou dus, ondanks alle analyses en oplossingen die het team sindsdien ongetwijfeld op de euvels heeft losgelaten, een reden tot zorg blijven. Zeker nu de voorspelde temperaturen in Melbourne richting de 40'C gingen. 

Het weekend in Melbourne begon voor het team zonder al te grote opmerkelijkheden. Räikkönen en Massa bevonden zich in de tweede vrije training niet bij de toptijden, maar er was niemand die daar op dat moment aanstoot aan nam. Slechts een enkeling zou uit Räikkönens opmerking dat hij nog niet gelukkig was met de setup afleiden dat Ferrari dus nog helemaal niet zo zeker was van haar zaak. Uiteraard bleef het team een kandidaat voor de overwinning, maar de snaarstrakke wegligging, waarvan eerder Jarno Trulli had gesproken toen hij in het spoor van de Ferrari's testte in Bahrein was nog geen sprake.  Räikkönen en Massa kampten, meer dan de concurrentie bij McLaren en BMW Sauber, met een hardnekkig onderstuur in de snelle bochten.

In de kwalificatie zou dat opnieuw zichtbaar worden als Massa zich bijna verslikt voor de Clark chicane en de Ferrari ternauwernood uit de muur houdt. Niettemin blijven ze in het spoor van de snelste tijd van Heikki Kovalainen. Op het moment dat Räikkönen aan het einde van Q1 wil terugkeren naar de pits, valt de Ferrari pal voor de ingang van de pitstraat stil. Een probleem met de brandstofpomp zorgt ervoor dat hij in het zicht van de haven strandt. Het team duwt hem vervolgens terug en gaat in de vijf minuten voor aanvang van Q2 haastig op zoek naar de redenen. In plaats van zich op de auto te storten, ontstaat er een discussie tussen de monteurs, waarbij er aarzeling is over de te nemen maatregelen. Terwijl de monteurs nog in een staat van besluiteloosheid verkeren, brengt de wedstrijdleiding het bericht naar buiten dat auto nummer 1 deelname aan Q2 wordt, omdat het team de auto naar de pitbox heeft geduwd. Felipe Massa blijft in Q3 steken op de vierde tijd. De teleurstelling in de pitbox van de Gestione Sportiva was duidelijk: Ferrari had op meer gerekend dan en plek op respectievelijk de tweede en achtste startrij.

Voor de race schakelde het team voor Räikkönen over op een één-stop-strategie. Op die manier zou de Fin langer kunnen doorrijden en zo een aantal plaatsen goedmaken terwijl de concurrentie al vroeg naar binnen gaat. Een strategie die veelbelovend is op het moment dat de Fin profiteert van de chaos in de eerste ronde en bij de eerste keer over startfinish als achtste op de computer wordt gemeld. Ferrari heeft op dat moment echter al andere zorgen. Felipe Massa is in de eerste chicane van de baan geschoven in duel met Heikki Kovalainen en mag van geluk spreken dat hij na contact met de vangrails verder kan. De Ferrari heeft echter een beschadiging opgelopen aan de voorvleugel en Massa duikt direct naar binnen. De safety car is op dat moment op de baan, wat het team belet om behalve de reparatie ook te tanken.

Massa sluit als zeventiende aan en aan het einde van ronde 2 laat safety car-coureur Bernd Mayländer het veld weer los. Ferrari heeft op dat moment echter net Massa voor een tweede maal naar binnen geroepen, nu voor het bijtanken om de Braziliaan eveneens op een één-stop-strategie te laten overschakelen. Ze had daarbij overduidelijk gerekend op een extra ronde achter de safety car, maar die gaat zonder waarschuwing vooraf na ronde 2 weer naar binnen. Als Massa vervolgens terugkomt op de baan bedraagt zijn achterstand ten opzichte van de kop inmiddels ruim een minuut en is de Ferrari bovendien zo zwaar afgetankt dat die slechts in staat is tot het rijden van tijden in de 1:30, terwijl Lewis Hamilton vooraan op dat moment al hoge 1:28's begint te noteren. 

Kimi Räikkönen bevindt zich op dat moment achter de Honda van Rubens Barrichello en wordt zichtbaar opgehouden. Niettemin komt de Fin maar langzaam dichterbij aan de Honda. Ten opzichte van Hamilton verliest de Fin op dat moment een seconde per ronde. In ronde 16 kan hij Barrichello eindelijk voorbij gaan door 'Lauda' en met een vrij veld blijkt de Ferrari wel in staat tot het rijden van 1:29'ers en, omdat hij de eerste ronde pitstops kan uitzitten, wint hij in deze fase in hoog tempo plaatsen. 

Felipe Massa heeft zich ondertussen voorbij Nelson Piquet en Kazuki Nakajima geknokt en wint eveneens plaatsen als het gros van het middenveld naar binnen gaat voor de eerste serie stops. De Braziliaan zet vervolgens de aanval in op David Coulthard, maar die sluit abrupt het gat voor het aanremmen van de Jones chicane. Massa ontsnapt voor een tweede keer aan een vroege uitvalbeurt, maar de schade bij Coulthard brengt wel de safety car naar buiten. Door de crash ligt er veel rommel op het asfalt, waardoor de safety car een aantal ronden buiten blijft. Na twee ronden is de pitstraat volgens de reglementen weer helemaal open voor pitstops, maar nu besluit Ferrari te wachten met de pitstops voor zowel Massa als Räikkönen. Eerder stoppen zou inhouden dat de Fin het langer dan dertig ronden moet uithouden op de minder slijtvaste, harde Bridgestone banden. 

Of het komt door de afleiding die het mechanische probleem aan boord van de auto van Felipe Massa tijdens de caution veroorzaakte, zal wel nooit duidelijk worden, maar zeker is dat het team er voor de tweede keer compleet naast zit als ze Räikkönen een ronde na de herstart naar binnen haalt. Waar Fernando Alonso, Nick Heidfeld en Robert Kubica wel tijdens de neutralisatie zijn gestopt, verliest de Fin onnodig veel tijd en valt hij terug tot de elfde plaats.

De Fin kan wederom doordringen tot de top-5 als enkele ronden later de anderen naar binnen gaan voor hun tweede en laatste stop en in deze fase is Räikkönen sneller dan de net gestopte Heikki Kovalainen. De Ferrari heeft het voordeel van warme banden. Räikkönen zet de aanval in voor Marina, maar de grip ontbreekt en de Ferrari schiet via het vuile deel van de baan door het grind. Hij begint een verwoede inhaalrace, maar verliest daarbij wat van zijn concentratie. Door het hoge aantal uitvallers en een aantal tegenstanders nog in het vizier blijft een top-6 klassering mogelijk, maar de banden hebben veel moeten doorstaan en in de slotfase begint de motor achterin te haperen. Drie ronden voor de vlag moet ook de tweede Ferrari met pech naar de kant. Het voorlopige vonnis: een motorisch probleem door oververhitting.



Hoewel door de chaos in de race door de vele uitvallers en incidenten - niet in de laatste plaats van de Ferrari-coureurs zelf - alle van tevoren bedachte scenarios overboord konden, heeft Ferrari op zondagmiddag de plank in alle opzichten misgeslagen. Strategisch was een één-stop-strategie vooraf wellicht voordelig; het schakelen naar een één-stop-strategie door twee pitstops achter elkaar in de beginfase zette al direct een forse streep door de race van Felipe Massa. Toen het window voor de één-stop naderde, had het team kunnen profiteren van de safety car-fase, maar in plaats daarvan hield ze Räikkönen buiten tot één ronde na de herstart. Tot overmaat van ramp vielen beide auto's vervolgens ook nog uit door mechanische problemen.

Over de oorzaken wilde Ferrari na afloop niet teveel uitwijden. Wel maande nieuwbakken teambaas Stefano Domenicali tot kalmte: "Het resultaat spreekt voor zich", stelt hij, "helaas was het een slecht weekend voor ons. Niets ging volgens plan, dus het was moeilijk". Domenicali reageert op de favorietenrol en de druk die Ferrari zich daardoor zou hebben opgelegd: 

"we waren niet fenomenaal voorafgaand aan deze race, maar we zijn erna ook niet ineens achterlijk. We moeten tot in detail gaan analyseren wat er is gebeurd en natuurlijk is daarbij de belangrijkste zorg de betrouwbaarheidsproblemen te begrijpen. We hadden twee motorische problemen, dus die zijn het belangrijkste wat we moeten achterhalen. Maar we moeten vooral koel, kalm en geconcentreerd blijven. We moeten nu niet te emotioneel worden, want dat is in deze situaties altijd de gemakkelijkste route. We moeten heel rationeel blijven".

Dat is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Zeker in de situatie van Ferrari, waar de sportkranten ongetwijfeld moord en brand zullen schreeuwen. Het was een onverwacht, chaotische gang van zaken bij de Scuderia dat juist jarenlang bekend stond om haar snaarstrakke organisatie. Vrijwel geruisloos ging de teamleiding deze winter over van Jean Todt naar Stefano Domenicali en Luca Baldisserri. Mannen die stuk voor stuk al jaren meelopen en het klappen van de zweep hebben geleerd van Ross Brawn. Tactische blunders kan uiteraard de beste overkomen, maar het is te hopen dat de problemen bij Ferrari geen structureler vormen gaan aannemen. Het dagelijkse reilen en zeilen van het raceteam zullen de nieuwe leiders zonder meer in hun vingers hebben. Het runnen van Ferrari in crisistijd is echter van een andere orde. 

Crisis of niet, het team zal de komende dagen wel voluit moeten gaan bij het achterhalen van de motorische problemen. Zowel Kimi Räikkönen als Felipe Massa lijkt door de problemen in Melbourne de door de FIA toegekende joker op het gebied van motorwissels al na de eerste race te hebben verspeeld: de eerste motorwissel blijft volgens de reglementen zonder gevolgen. Bij elke volgende keer worden tien startposities in mindering gebracht. Met de Grand Prix van Maleisië al volgende week op het programma is haast geboden, temeer omdat de temperaturen in Sepang nog verder kunnen oplopen dan in Melbourne al het geval was. Mocht het team nog altijd niet van druk willen spreken, de reactie van Ferrari-President Luca di Montezemolo was in bedekte termen een stevige waarschuwing aan het adres van zijn formatie: "Het was een gezonde dosis vernedering, wat gezond is voor een ieder, maar ik kijk uit naar Maleisië, waar ik verwacht het echte Ferrari te zien". · SZ

  De monteurs verbijten zich. Het was een middag om snel te vergeten voor Ferrari. 

  Räikkönen loopt terug naar de pitbox. De wereldkampioen viel drie ronden voor de finish stil. 

Massa's crash met Coulthard triggerde een nieuwe safety car-fase, waarbij het team de plank opnieuw missloeg. 

Räikkönen probeerde veel, maar er lukte weinig in Melbourne. De Ferrari gaat door het stof na een inhaalpoging bij Kovalainen.

Stefano Domenicali, de nieuwe teambaas, maant tot rust en kalmte.

Chris Dyer vangt Räikkönen op bij aankomst in de pit. De teleurstelling spreekt boekdelen. 

Terwijl de podiumfestiviteiten nog aan de gang waren kon Ferrari al gaan opruimen. In Maleisië volgt een nieuwe, cruciale vuurproef.