Na het dramatisch verlopen seizoen 2007 moest Honda Racing terug naar de basis. Het ambitieuze concept van de RA107 werd aan de kant gezet en in plaats daarvan koos het team voor degelijkheid. Ze beseft maar al te goed dat de terugval van vorig seizoen niet zomaar is goedgemaakt, maar begint in plaats daarvan aan de lange weg terug.

Het bleek een structureel probleem dat ingebakken zat in het concept. Hoe stellig het team ook investeerde in de doorontwikkeling en het herstel. Was er aan het begin van het jaar nog het vertrouwen dat het tij te keren was, eenmaal terug in Europa drong het langzaam door dat ze het seizoen uit moest rijden zonder zicht op verbetering. Het dieptepunt in Spanje, waar Button en Barrichello zich op hopeloze achterstand bevonden terwijl Takuma Sato een paar pitboxen verderop de eerste punten vierde voor zusterteam Super Aguri, zou het team niet meer teboven komen. Met vier punten en - bij gratie van de diskwalificatie van McLaren - de achtste plaats bij de constructeurs was 2007 een regelrecht dieptepunt in de geschiedenis van het merk.

Vanuit Japan werd een en ander met verbijstering gevolgd. Fors ingrijpen zou niet uit zijn gebleven als het team niet van binnenuit die intentie had duidelijk gemaakt: Nick Fry deed afstand van zijn positie aan het hoofd van het team ten faveure van Ross Brawn. Maandenlang gonsde het van de geruchten over de komst van de voormalig Technisch Directeur van Ferrari, maar pas in oktober was de kogel echt door de kerk: Brawn neemt de leiding bij het team en moet de organisatie dan eindelijk tot een geheel gaan smeden: het team in Brackley én de motorendivisie in Tochigi, Japan. De Engelsman is zich er maar wat van bewust dat het veel inzet en geduld zal vergen en beseft dat zijn nieuwe functie en de situatie van een andere orde is dan zijn werk bij Ferrari.

Het potentieel van Honda zal langzaam maar zeker moeten worden ontgonnen en daarbij moet van voren af aan worden aangevangen. De erfenis van 2007 is, dat het team met een compleet wit vel papier moest beginnen. Het resultaat, dat onder leiding van voormalig BMW Sauber-ontwerper Jorg Zander en ex-Williams aërodynamica-man Loïc Bigois tot stand kwam is een bewuste keuze voor conservatisme en degelijkheid. Na de fouten bij de windtunneltests vorig jaar gold nu 'better safe than sorry'. Grote stappen voorwaarts moeten, zeker in het begin van het seizoen, dan ook niet worden verwacht. Honda zal in eerste instantie ernaar moeten streven een solide positie in het middenveld te veroveren. Dat zal met de hevige concurrentie van de Red Bull-teams, Force India en Super Aguri alles behalve meevallen. De hoop zal dan ook met name gevestigd moeten zijn op de tweede seizoenshelft, als het team haar ontwikkelingspotentieel en de eerste tekenen van de invloed van Brawn naar het circuit kan vertalen.

Voor Jenson Button en Rubens Barrichello wordt het geduld dus nog wat langer op de proef gesteld. Zij vormen voor het tweede achtereenvolgende seizoen het meest ervaren rijdersduo van het veld, maar zullen opnieuw een seizoen aanvangen in de wetenschap dat alleen al het behalen van punten een heel lastige klus zal worden. Met name voor Button is de balans weinig positief. Sinds de Engelsman in 2004 met B.A.R. podium na podium behaalde zag hij het team steevast afglijden tot de marge en verkeert in de wetenschap dat het opnieuw veel geduld zal vergen voor Honda weer in eenzelfde positie is als vier jaar geleden. De komst van Ross Brawn zorgt echter in het gehele team voor een herwonnen vertrouwen, ook bij Button.

Rubens Barrichello kent Brawn uiteraard door en door uit zijn tijd bij Ferrari en ook de Braziliaan zal daar de hoog nodige motivatie uit putten. In 2007 verdiende het optreden van de Braziliaan niet bepaald de schoonheidsprijs. Voor het eerst in zijn lange carrière sloot hij het seizoen zonder punten af en tegen de seizoensfinale in zijn thuisland oogde hij opgebrand en rijp voor zijn pensioen. Zelf zegt hij nu daar voorlopig nog niet aan toe te zijn. Als alles meezit, zal hij deze zomer in Magny-Cours het recordaantal van 256 verreden Grands Prix verbreken en dat terwijl hij dan pas net 36 jaar zal zijn. Op basis van zijn leeftijd moet Barrichello dus nog wel even meekunnen, maar dan zal hij wel meer strijd moeten leveren.

De huisstijl van het team staat opnieuw in het teken van duurzaamheid. Vorig jaar doorbrak Honda de gewoonte van sponsors op de auto door de volledige kleurstelling van de auto in dienst te stellen van de 'Earth Dream', een initiatief om het publiek meer bewust te maken van de milieuproblematiek en de promotie van de hybride technologie. Die zullen in de plannen van Max Mosley de komende jaren meer gehoor vinden in de reglementen van de Formule 1 en het is vooral daar, waar er serieuze kansen zullen liggen voor Honda. Daarin kan ze haar kennis en slagvaardigheid als een van de machtigste autoconcerns van de wereld echt laten gelden. Voordat het zo ver is, zal ze echter eerst een strijd moeten leveren in het seizoen 2008. Het zal ongetwijfeld beter gaan dan in 2007, maar van podiums en overwinningen zal het team voorlopig alleen nog kunnen dromen.

   Honda Racing moet na het dramatisch verlopen seizoen 2007 van voren af aan beginnen.

   Sleutelrol: de komst van Ross Brawn zorgde             voor een herwonnen motivatie. 

   Honda haalde de ervaring van Alexander Wurz binnen. De Oostenrijker stopte met racen, maar          zal belangrijk zijn als testrijder. 

     Nick Fry deed zelf een stapje opzij om Ross          Brawn als nieuwe teambaas binnen te halen. 

HONDA RA108