Ze maakten er niet teveel poespas van bij Red Bull Racing. Op de vroege woensdagochtend in Jerez werd kort voor het begin van de testsessie vanuit de pitbox de nieuwe RB4 de pitstraat in gerold. Het aanwezige topmanagement en de rijders poseerden kort voor de fotografen, stonden hier en daar kort wat journalisten te woord om zich vervolgens te richten op de test. Het wordt namelijk een belangrijk jaar voor het team uit Milton Keynes.

Red Bull Racing gaat inmiddels haar vierde seizoen in en van alle marketingexercities lijkt steeds minder sprake. Een paar jaar geleden trok het team nog tonnen uit voor de presentatie in Bahrein, geheel in oosterse stijl. Dit jaar hield het team het opvallend basic en richtte ze zich al snel op datgene waar het echt om gaat: het testen van de nieuwe RB4. 

Na een moeizaam seizoen met de eerste echte Red Bull van de hand van Newey moet in 2008 echt duidelijk worden waar Red Bull Racing technisch staat. De RB3 van 2007 was vooral zeer onbetrouwbaar, waardoor de coureurs nauwelijks in staat waren om er echt uit te halen wat er in zat. Een slechte auto was de RB3 niet. De vele mechanische problemen zorgden er echter voor dat het team al snel achterop raakte ten opzichte van haar ontwikkelingsschema. De auto was het eerste project van de hand van Newey, die met een beperkte hoeveelheid informatie een voor Red Bull-begrippen compleet nieuw ontwerp moest voortbrengen. Ervaring met de Renault-motor ontbrak volledig, evenals de kennis van de nieuwe Bridgestonebanden. Het maakte dat de Red Bull net iets te radicaal was vormgegeven om de interactie tussen de verschillende delen van de auto volledig in de hand te hebben.

In de RB4 zal zijn afgerekend met alle manco's van de auto van vorig jaar. Die waren er vooral onderhuids en het is daarom niet verrassend dat de RB4 aan de buitenkant weinig verschillen vertoont met de RB3. Newey integreerde een nieuwe achterwielophanging met daarachter een nieuwe diffuser, die ervoor moet zorgen dat de lucht onder de auto nog efficiënter weggevoerd wordt en voor meer neerwaartse druk zorgt. De monocoque voldoet aan de nieuwe veiligheidseisen van de FIA en evenals de andere teams heeft ook Red Bull de 'podwings' aan de zijkant nog prominenter gemaakt in de aërodynamica van de auto.

Een belangrijke achilleshiel van Red Bull Racing was de afgelopen jaren de doorontwikkeling gedurende het seizoen. Vaak begon het team met aanzienlijke posities in de subtop, maar gleed ze naarmate de races vorderden langzaam maar zeker af tot het middenveld. Het was met name organisatie waarin het team steeds tekort schoot om het moordende ontwikkelingstempo van de fabrikanten te kunnen bijhouden. Om daarop te antwoorden heeft Red Bull voormalig Honda-man Geoff Willis aangetrokken om het technische proces verder te stroomlijnen.

De komst van Willis is een belangrijke opsteker en tevens de enige echte grote verandering in de organisatie ten opzichte van vorig jaar. David Coulthard en Mark Webber zijn beide gebleven en vormen samen andermaal een van de meest ervaren line-ups van dit jaar. Beide hebben inmiddels ook ervaring binnen het team, waardoor het gedurende de hectische Grand Prix-weekends soepeler kan verlopen dan vorig jaar. Wellicht dat het team ook beter raad weet met de verschillende rijstijlen van de coureurs, want in dat opzicht verschillen Webber en Coulthard wel. Beide coureurs zullen zich dit seizoen opnieuw moeten laten zien. Bij tegenvallende prestaties gaan al er tegenwoordig al heel snel stemmen op voor een vervanging door een jongere rijder. Red Bull heeft ondertussen wel het nodige talent in de wachtkamer, met name dat van Sebastian Vettel, die ongetwijfeld zint op een promotie naar Red Bull's eerste team.

Velen verwachten dat dat dan ten koste van David Coulthard zal zijn, maar de Schot vertoont ondanks zijn 36 jaar nog geen enkel teken van sleet en tekende vorig jaar bovendien voor twee seizoenen bij. Mark Webber zal na twee zeer moeizame seizoenen bij eerst Williams en vervolgens Red Bull echt iets willen en moeten laten zien. De Australiër werd een paar jaar geleden hoog aangeschreven, maar moet die belofte nog altijd inlossen.

Dat laatste hoeft niet zo zeer in de top-5. Dat zal voor Red Bull andermaal te hoog gegrepen zijn. Het team zal zich dit seizoen vooral tot een solide subtopper moeten opwerken en daarbij is het belangrijk dat in ieder geval één van de Red Bulls zich voortdurend in de top-10 bevindt. Voor meer dan dat zal de sleutel liggen in de betrouwbaarheid. Die moet in 2008 omhoog als het team zich serieus wil verbeteren. Het behalen van resultaten doe je immers niet alleen met het aantrekken van ervaren coureurs en topontwerpers en een solide uitgebalanceerde auto, maar vooral met een auto die de finish weet te halen. In 2008 zal met name die staat van dienst belangrijk zijn voor de verdere ontwikkeling van Red Bull Racing.   

   Ferrari maakte weinig werk van de onthulling van     de F2008, die via een website werd gepresenteerd. 

   Met Coulthard, Willis en Horner zijn expertise en ervaring in ieder geval volop aanwezig. 

   De voorkant van de RB4 heeft een scherpe vormgeving en de veel geziene bridge wing. 

  Red Bull zal met name moeten zorgen voor de zo belangrijke betrouwbaarheid.  

RED BULL RENAULT RB4