Williams heeft een aantal moeilijke seizoenen achter de rug. Nadat het partnership met BMW op de klippen liep, ging het team in 2006 door een diep dal. Sindsdien is het team stukje bij beetje weer opgekrabbeld. Dit seizoen staat het team voor een jubileumjaar: Williams Grand Prix bestaat dertig jaar en rijdt in Italië haar 500e Grand Prix. Mijlpalen die, op basis van veelbelovende resultaten in de tests, niet per se zonder gouden randje hoeven te blijven.

Dat doorzettingsvermogen is illustratief voor het team Williams F1. Het team bereikte door de jaren heen grote hoogten, maar ging ook door diepe dalen. Desondanks bleef het team in handen van Sir Frank Williams en Patrick Head. Een tweemanschap dat het team vorm gaf en een groot stempel heeft gedrukt op de hedendaagse competitie. Het valt niet mee om in deze tijd te overleven onder de druk van megabudgetten van de fabrikanten, maar Williams is het tot nu toe altijd gelukt. Zelfs in het dramajaar 2006 sloeg het team nooit echt  een modderfiguur. De auto had wel degelijk competitiviteit, maar was alleen dramatisch onbetrouwbaar.

Vorig jaar kwam ze daar sterk van terug. Iedereen binnen het team was zich ervan bewust dat het een 'make or break'-jaar zou worden, want in de situatie waarin Williams verkeerde was afglijden naar de achterste startrijen de gemakkelijke en voor elk ander team misschien wel meest logische route. Maar niet voor Williams. Door haar jarenlange ervaring en de volharding van de teamleiding kwam Williams er sterk bovenop. Met name dankzij Nico Rosberg werd er in 2007 constant gepresteerd en bevond het team zich nagenoeg elke race in de punten. Dat betaalde zich aan het einde van het seizoen uit met de vierde plaats in het Constructeurskampioenschap. De definitieve bevestiging dat Williams op de weg terug was.

Dit jaar lijkt het team de positieve flow feilloos door te zetten. De nieuwe FW30 was in de prille wintertests misschien wel dé verrassing van het veld. Niet alleen Nico Rosberg, ook Kazuki Nakajima kon er direct goed mee uit de voeten. De auto leek, mede door het uitblijven van een teampresentatie, een geruisloze transitie van de solide FW29, maar bij nader inzien heeft de auto wel degelijk een aantal opvallende nieuwe elementen. Zo is de voorkant duidelijk een verfijning ten opzichte van de wat grof uitgevallen neus van vorig jaar. Een slankere, meer McLaren-esque neuspartij dus met de inmiddels veel geziene 'bridge wing' over de neuskegel heen.

Daarnaast heeft Williams de 'pod wing', de zijschoepen die ooit klein begonnen op de Honda en inmiddels steeds grotere en complexere vormen aanneemt, naar een hoger niveau gebracht. Ze bestrijken nu vanaf de sidepod de volledige zijkant van de auto en zijn daarmee geïntegreerd met zowel de chimney uitlaten als de opstaande vleugels voor de achterwielen. De meeste winst zal echter komen van de nieuwe diffuser, die het team tot het uiterste heeft gemaximaliseerd. De lucht vanonder de auto zal daardoor gemakkelijker vrijkomen, waardoor meer downforce wordt gegenereerd.

Achterin heeft het team voor het tweede achtereenvolgende jaar de Toyota-motor. Een krachtbron die bewezen betrouwbaar is en waarvan Williams in ieder geval heeft aangetoond dat die wel degelijk competitief is. Hoe zeer de resultaten van het Toyota fabrieksteam daar de afgelopen jaren ook twijfels over opriepen. Met de FW30 heeft het team wederom een auto waarmee de coureurs de strijd om punten aan zullen kunnen, zij het onder toenemende druk van een aantal concurrenten.

Nico Rosberg begint aan zijn derde seizoen en heeft zich in het afgelopen seizoen heel sterk ontwikkeld. Het feit dat de jonge Duitser zijn contract onlangs met twee seizoenen verlengde is echt een opsteker voor Williams. De ervaring van Rosberg zal met name belangrijk zijn nu de jonge Kazuki Nakajima plaatsneemt in de tweede Williams. De Japanner arriveerde met een aanbeveling van Toyota bij het team in Grove, maar is evenals Rosberg uit het goede racehout gesneden. Hun beide vaders raceten al tegen elkaar in de jaren '80 en nu is het aan de nieuwe generatie om de goede naam hoog te houden.

Daarbij zal met name belangrijk zijn dat ze voortborduren op datgene wat Williams in 2007 zoveel punten opleverde: door constante rondetijden en berekenend rijden. Het is in het overvolle en competitieve middenveld maar al te gemakkelijk om veel te riskeren in de eerste bocht of net even te enthousiast dat ene duel in te gaan met de coureur waarmee je op gespannen voet strijdt om een positie in het kampioenschap. Juist dan is het belangrijk om het duel slim te benaderen en soms het geduld te hebben om je kans af te wachten. Nico Rosberg toonde vorig jaar eens temeer aan zich die sluwheid eigen te zijn. In een positie waarin Williams zich bevindt, is dat echt goud waard.

Kazuki Nakajima liet tijdens zijn eerste Grand Prix in Brazilië als vervanger van Alexander Wurz geen slechte indruk achter en doet ook in de wintertests weinig onder voor zijn teamgenoot. Racen is echter een ander verhaal en daarin zal de Japanner zich, nu een keur aan ervaren coureurs zichzelf op de reservebank terugziet, een snelle leerling moeten tonen. 

Niettemin lijkt Williams op grond van de eerste tekenen goede kaarten in handen te hebben voor een solide seizoen, waarbij ze wellicht wat verwachtingen kan overstijgen. Het team heeft de ervaring in huis om het beste te maken van de middelen die ze tot haar beschikking heeft. Strategisch heeft het team het in wedstrijden goed voor elkaar en de pitcrew geldt als een van de meest efficiënte van de pitstraat. Voldoende ingrediënten, zou je zeggen, om wederom hoge ogen te gooien.

   Met de nieuwe FW30 lijkt Williams na moeilijke   jaren op de weg terug. 

   Nico Rosberg tekende voor twee seizoenen bij. Een niet verwachte opsteker voor het team. 

   Patrick Head en Sir Frank Williams zijn al dertig   jaar succesvol in de autosport. 

   De pitcrew van Williams geldt nog altijd als een   van de meest ervaren en efficiënte van de pitstraat.  

WILLIAMS TOYOTA FW30